Curso: Enfermedades de la piel

20. El melanoma (II)

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Cada tipo de cáncer de piel tiene un rango de edad. La mayoría aparecen en personas mayores de 30 años, y principalmente en aquellas con una exposición solar importante, quemaduras frecuentes y que presentan una piel clara que se pigmenta difícilmente.Cuando a estos factores se añaden ciertos hábitos como el tabaco, algunos tumores como el cáncer de labio o de lengua aumentan en frecuencia.Por último, los pacientes que presentan familiares con este tipo de neoplasias pueden tener también un riesgo mayor de padecerlas.

Cómo diagnosticarlo.- En la mayoría de los casos, el diagnóstico se realiza mediante una historia clínica y una exploración física adecuadas. En ocasiones, la realización de una biopsia previa es necesaria para una confirmación diagnóstica. Por todo ello, es el dermatólogo el especialista que debe tratar este tipo de neoplasias al estar familiarizado con ellas y al conocer qué tratamientos son los más adecuados en cada caso.

Tratamiento.- Normalmente, el tratamiento de este tipo de neoplasias es la extirpación sencilla de cada una de las lesiones. En algún caso, como por ejemplo, en neoplasias de gran tamaño, de mucho tiempo de evolución, o en aquellas en las que se han producido varias recidivas locales por una extirpación incompleta, se requiere la llamada «cirugía de Mohs». Este tipo de cirugía se basa en una extirpación de la neoplasia, comprobándose que la lesión ha sido extirpada mediante estudio histológico antes de cerrar el defecto cutáneo. En el caso de melanoma, la extirpación de la lesión puede necesitar de una extirpación ganglionar local. A pesar de lo expuesto, el mejor tratamiento se debe basar en una extirpación precoz de lesiones premalignas, o de nevus que pueden presentar alteraciones clínicas que sugieran una malignización incipiente. Para conseguir una actuación de este tipo es necesario que los pacientes sean revisados por un especialista, el cual dictaminará la actitud a seguir. Además, el paciente debe cambiar sus hábitos de vida, y tomar medidas de fotoprotección cuando se exponga al sol de forma continuada.

Pronóstico.- No todos los cánceres de piel tienen el mismo pronóstico. Además, un mismo tipo de cáncer, según si está más o menos avanzado, tendrá peor o mejor pronóstico.Por ejemplo, en muchos casos, los carcinomas basocelulares se curan con una extirpación correcta de la totalidad del tumor. Además, como este tipo de neoplasia muy raramente produce metástasis, una cirugía correcta elimina por completo la enfermedad.El carcinoma espinocelular sí pude producir metástasis, principalmente, en aquellos tumores de larga evolución. No obstante, si se realiza la extirpación quirúrgica de forma precoz el pronóstico suele ser bueno en la mayoría de casos.Quizás, el pronostico más incierto se produzca por el melanoma. Aunque usualmente existe una correlación directa entre el menor espesor del tumor («índice de Breslow» y «estadio de Clark») y el mejor pronóstico, en muchos casos, esta relación se rompe y aparecen metástasis precoces en personas con grado de profundidad tumoral pequeño. Quizás en el melanoma, como en otros tumores, el mejor pronóstico de las neoplasias cutáneas se consiga porque la extirpación precoz de los tumores sea resultado de realizar controles periódicos frecuentes de los pacientes.