Curso: Impresoras

12. Memoria de la impresora

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Al igual que las PCs, las impresoras tienen chips de memoria y, por lo regular, las láser y de inyección de tinta también tienen un procesador, lo que convierte a la impresora en sí misma en una especie de computadora altamente especializada. Las impresoras pueden usar su memoria interna para diversos fines, como un búfer para mantener un trabajo de impresión mientras se está alimentando al motor de impresión real; como espacio de trabajo para contener datos durante el procesamiento de imágenes, fuentes y comandos; y como almacenamiento permanente y semipermanente para diseños de fuentes y otros datos.

Para una impresora de página (láser o LED), la cantidad de memoria integrada es un aspecto extremadamente importante de sus capacidades. La impresora debe ser capaz de ensamblar una imagen de mapa de bits de una página entera para imprimirla, y las imágenes y fuentes que se usan sobre esa página consumen memoria. Incluso los gráficos vectoriales y los diseños de fuentes deben ser procesados dentro de mapas de bits antes de que puedan imprimirse. Entre más grandes sean los gráficos sobre la página y se utilicen más fuentes, se requerirá más memoria. Esta memoria es adicional a la que se necesita para almacenar el intérprete PDL y las fuentes permanentes de la impresora.

Nota: debido a que muchas impresoras láser usan técnicas de compresión de datos para imprimir gráficos con una pequeña cantidad de memoria, algunas impresoras láser imprimen páginas ricas en gráficos mucho más rápido después de una actualización de este componente. Esto se debe a que la impresora necesita dedicar menos tiempo a calcular si la página cabrá en la memoria, y poco o ninguno en comprimir los datos para ajustarlos a ella.

Una impresora con memoria adicional puede aceptar más datos a la vez desde la PC. Dependiendo del sistema operativo de su PC y su configuración de controlador de impresora, esto puede dar por resultado una notable diferencia en el rendimiento de su sistema. Al imprimir un documento en una aplicación de DOS, no puede (en la mayoría de los casos) seguir trabajando hasta que todo el trabajo se haya transmitido a la impresora. Los sistemas operativos multitareas, como Windows 9x, por lo general pueden imprimir en segundo plano, permitiendo que continúe trabajando mientras la PC procesa el trabajo de impresión, aunque a costo del desempeño mientras se ejecuta la impresión. Entre más grande sea el búfer de memoria de la impresora más pronto terminará la PC el trabajo de impresión, regresando a su operación normal.

Nota: el aspecto de la expansión de memoria es aplicable principalmente a impresoras de página como las láser. La mayoria de as impresoras de matriz de puntos o de inyección de tinta reciben datos desde la PC como flujos de caracteres ASCII, y debido a que no tener que ensamblar una página completo a la vez, pueden mantener un búfer mucho más pequeño, por [o regular de sólo unos cuantos Kilobytes. Incluso las imágenes son procesadas por la PC y transmitidas o la impresora como un flujo de bits, de manera que rara vez es posible aumentar la memoria de una impresora de matriz de puntos.

Algunas impresoras de inyección de tinta de gran formato, como la serie Designjet de HP ofrecen expansión de memoria, pero esto es poco común en impresoras de inyección de oficinas pequeñas y caseras que utilizan papel tamaño carta.