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El reinado de los Reyes Católicos marca en España el final de la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna. Con ellos se acaba el período de guerras civiles que asolaban tanto el reino de Castilla como la Corona de Aragón.

El matrimonio de Isabel I de Castilla con el futuro Fernando II de Aragón representó la unión de los dos reinos más importantes de la península. La actuación de los Reyes Católicos puede resumirse en los siguientes aspectos:

-Unidad peninsular: prosiguió la Reconquista en el reino de Granada, el único que todavía era musulmán (1492). En el norte, el rey Fernando logró la anexión de Navarra en el año 1512, un vez muerta la reina Isabel II.

-La expansión por Europa: los Reyes Católicos siguieron la política aragonesa de dominio del Mediterráneo, que les llevó a una serie de enfrentamientos.

Castilla, menos perjudicada por las guerras medievales, con una población en crecimiento y una economía en auge, inició una política de expansión atlántica que culminaría con la conquista de las Canarias, iniciada bajo Enrique III, y el descubrimiento de América por Cristóbal Colón (1492) y, por consiguiente, con la anexión a la Corona de unos territorios con enormes posibilidades económicas.

Intentaron el aislamiento de Francia mediante alianzas matrimoniales con Inglaterra y Austria. Esta última alianza sirvió para crear las bases del futuro imperio español.

-La reorganización interior: los nuevos soberanos debieron enfrentarse a la nobleza y a las órdenes militares, acostumbradas a gozar de gran poder debido a su situación privilegiada ante la debilidad de los últimos monarcas. Para mantener el orden en todo el país crearon la Santa Hermandad, cuerpo policial permanente.

Con el fin de mantener la unidad religiosa se estableció el Tribunal de la Santa Inquisición que castigaba a herejes y judaizantes.

Aportaciones del reinado.- A pesar de que los monarcas intentaron impulsar la industria urbana, colaboraron más intensamente en la expansión agropecuaria, en detrimento de la agricultura.