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Comenzamos hablando de los semantemas y los morfemas.

Semantemas.- elementos lingüísticos o gramaticales que expresan una idea o representación léxica; y por morfemas, los portadores de una significación más general y abstracta que corresponde a lo que tradicionalmente se ha venido llamando los accidentes del nombre y del verbo o, en sentido más general, se extienden a toda clase de derivativos, obtenidos por afijos. En una palabra como casas, la primera parte, casa, expresaría un semantema, mientras que la -s final, un morfema, el de plural. En el otro sentido más general que hemos aludido, también tendría el carácter de morfema el sufijo derivativo de una palabra como librero, por ejemplo, es decir, -ero, junto con el semantema libr (o). Dicho sufijo expresa un actividad o profesión relativa a los libros. También se conocen con el nombre de lexemas.

Morfema.- Se trata de la unidad lingüística que se añade al lexema para formar una palabra o que, de forma independiente, señala accidentes gramaticales de otra (el artículo, las formas verbales de los verbos auxiliares) o relaciona palabras entre sí (preposiciones y conjunciones). Veamos los diferentes tipos de morfemas que existen según su posición.

-Morfema dependiente o trabado: la gramática tradicional considera como morfemas aquellos que son dependientes, los afijos (prefijos infijos y sufijos). Los morfemas dependientes pueden ir antes del lexema (prefijos): i-rre-ver-si-ble, entre el prefijo y el lexema o entre el lexema y el sufijo: en-s-anch-ar (infijos o interfijos) o tras el lexema: camar-ero (sufijos).

-Morfemas independientes o libres: son los que no se unen al lexema.

El morfema posee significante y significado

Los morfemas pueden ser de tres tipos:

-Gramaticales o flexivos (de género, número, tiempo, modo, persona, voz, aspecto...). Reciben también el nombre de desinencias. Si se comparan los morfemas con los lexemas, se observa que tanto los derivativos, que tienen un valor fundamentalmente léxico, como los flexivos, con su valor gramatical, forman repertorios bastante limitados.

-Derivativos (significativos, apreciativos [aumentativos, diminutivos, despectivos]...).

-Relacionales (preposiciones, conjunciones y los relativos).

Los morfemas flexivos

Los sufijos tienen la capacidad de convertir un lexema en una determinada clase de palabras: sustantivo, adjetivo, verbo...

Una palabra puede tener dos prefijos o dos sufijos: re-a-grup-ar, ros-al-eda, mar-in-ero.

La ausencia de morfemas gramaticales, como, por ejemplo, el de género, número, tiempo, persona..., es significativa, por lo que suele representarse con el signo Ø, que indica morfema cero:

niño: niñ- lexema, -o morfema gramatical de género masculino, -Ø morfema gramatical de número singular.

niños: niñ- lexema, -o morfema gramatical de género masculino, -s morfema gramatical de número plural.

Amamos: am- lexema, -a tema, -Ø ausencia del morfema gramatical de tiempo y modo, -mos morfema gramatical de número plural y de primera persona.

Los morfemas pueden descomponerse en unidades lingüísticas menores, los fonemas, que tienen significante pero no significado.