Existen muchos métodos de clasificación de los virus. En el momento de la redacción de este libro, su número se estimaba en alrededor de 3000. Y nacían cien por mes.

Según uno de esos métodos de clasificación, los virus pueden dividirse en:

  Virus del sector de inicio: de los discos, que tal vez sea el tipo menos numeroso, pero más expandido. Reemplazan al sector de inicio de un disco por su propio código y se luego se cargan en primer lugar en la memoria central. A partir de allí vuelven inutilizable el disco de inicio o se propagan a otros discos.

  Virus de archivos: agregan su código al de los archivos ejecutables (con la extensión EXE, COM, SYS, etc.) y a partir de allí se cargan en la memoria central para contaminar a los demás programas. Pueden hacer que esos programas se vuelvan inejecutables.

  Virus furtivos: son virus que escapan a la detección escondiéndose. Uno de los métodos de detección consiste en registrar la longitud de un programa; luego si un virus le agrega su código, se lo podrá detectar fácilmente por simple comparación. Un virus furtivo se las arreglará para que se vea siempre la misma longitud, sustrayéndose, por ejemplo cuando se hace un DIR.

  Virus polimorfos: son aún peores, ya que un virus polimorfo modifica su aspecto cada vez que contamina un nuevo archivo.

  Virus encriptados: modifican su código, lo que hace aún más difícil su detección.

A los anteriores se les suman:

  Caballo de Troya: un caballo de Troya, haciendo referencia a la mitología, es una suerte de bomba de tiempo implantada en el programa. Puede desencadenarse en cualquier momento por iniciativa propia o si no, esperar una señal externa. En realidad, hablando estrictamente, no se trata de un virus, ya que no fue concebido para reproducirse.

  Bomba lógica: no se trata tampoco de un virus, ya que no se reproduce. Al ser introducida en una máquina, espera una señal externa para estallar. Podrá ser una fecha determinada, un valor anodino ingresado por el operador, la supresión de un nombre en un archivo, etc.

También podríamos citar a los parásitos y a los gusanos, que si bien no entran dentro de la categoría de los virus, pueden producir problemas considerables.