Un virus informática es un breve programa que se autorreproduce, capaz de propagarse en forma autónoma. Según lo que su creador haya previsto, provocará más o menos daño en el sistema que haya infectado.

Los daños que provoca son siempre a nivel del software, y van desde la simple presentación en pantalla de algún mensaje, hasta el reformateo completo del disco duro, con la pérdida de todo su contenido. Con frecuencia el virus infecta a los archivos ejecutabas. Otras veces se carga en la memoria central e infecta a todos los archivos ejecutables que se presenten, volviéndolos inutilizables.

Las fuentes de infección son muchas:

  Si usted ejecuta en su sistema un disquete que tenga el sector de inicio infectado, lo contaminará.

  Si usted carga un archivo ejecutable infectado a partir de un disquete, también contaminará a su sistema.

  Una red que tenga al menos un puesto de trabajo infectado, podrá contaminarse por completo en muy poco tiempo.

  Cualquier otra fuente de programas ejecutables podrá infectar el sistema, por ejemplo un server.

En consecuencia, no crea que por el hecho de suprimir las unidades de disquete de un puesto de trabajo se encontrará a salvo de la contaminación.

Los disquetes infectados no siempre son disquetes de origen dudoso, por ejemplo de juegos, sino que a veces también son disquetes de programas que provienen de grandes editores insospechables, que no han tomado todas las precauciones necesarias. Los ejemplos abundan.

En Francia, por ejemplo, todo el mundo quedó sorprendido al saberse que una importante revista de informática había distribuido un disquete publicitario que estaba infectado.