Los virus pueden atacar todo tipo de blancos. Sus predilectos son los archivos ejecutables COM al principio, luego los EXE, pero los verdaderos blancos son mucho más numerosos. A continuación presentamos una lista de los mismos:

Los archivos ejecutables COM. Estos archivos representan los principales blancos de virus, ya que son muy fáciles de modificar. El virus se introduce o bien al comienzo o bien al final del código del archivo COM. Lamentablemente existe nuevos virus que también pueden ubicarse en el medio o en cualquier sitio de los archivos, lo que hace más difícil su detección.

A propósito, observe que la velocidad de ejecución de los programas antivirus depende de su aptitud para detectar los virus en los encabezamientos o al final de estos archivos, o incluso en cualquier sitio de su cuerpo. Un programa antivirus le parecerá más rápido que otro, ya que uno sólo examina los comienzos de archivos, por ejemplo, mientras que el otro examina todo su contenido. Por lo tanto, no se confíe exclusivamente en el criterio de rapidez.

  El archivo de comando COMMAND.COM constituye un caso particular de los archivos COM. Su interés desde el punto de vista del virus reside en el hecho de que es lanzado automáticamente cada vez que se enciende la computadora, al menos.

  El archivo de sistema IBMBIO.COM para IBM, o el IO.SYS para Microsoft. Al igual que el COMMAND.COM, se lo lanza automáticamente con cada inicialización.

  El archivo de sistema IBMDOS.COM para IBM, o MSDOS.SYS para Microsoft. Al igual que el precedente, se lanza automáticamente a cada inicialización.

  Los archivos de sistema SYS en general.

  Los archivos ejecutables EXE. Todo sucede en principio igual que con los archivos.com.

  Los archivos de recuperación OVL creados temporariamente por algunos programas aplicativos.

  En términos más generales, los archivos de recuperación cuya extensión comience por OV, seguida por un carácter cualquiera, es decir, con notación OV.

  Los archivos que tienen extensión BIN. Se trata de archivos «binarios».

  Los archivos de diversos administradores con extensión DRV.

  El sector de la tabla de particiones del disco duro, cuyo código es leído por el BIOS en cada inicialización. Esta contaminación resulta insidiosa por la siguiente razón: si se comprueba la presencia de un virus y se decide reformatear lógicamente el disco duro, ese formateo no modifica el sector de particiones y el virus permanece en el disco.

  El sector de inicio de la partición del DOS del disco duro.

  El sector de inicio de un disquete. Es también uno de los vectores privilegiados de los virus.

  Las FAT, o tablas de asignación de los archivos, de los discos.

Esta lista de vectores de contaminación no menciona a los archivos sólo de datos, que no son interesantes para los virus, ya que no son ejecutables. El virus debe pasar a la memoria central para volverse activo, y por este motivo debe encontrarse en alguna secuencia ejecutable. Sin embargo:

  Como todos los programas, los virus no están exentos de errores. Algunos virus pueden también dedicarse a los archivos de datos por error. Cuanto más tiempo los dejemos, más peligrosos serán.

  Algunos virus atacan a las FAT y de ese modo hacen perder archivos de datos. Es el caso, por ejemplo, del virus Frodo.

  Por último, algunos virus destructores borran completamente el contenido del disco duro, destruyendo del mismo golpe los archivos de programas y los de datos.

Recuerde también que permanentemente nacen nuevos virus, y que no porque en un momento dado un vector parezca libre de ellos, lo estará siempre.