Dentro de las espías, tenemos los benchmarks, cuya definición se enuncia a continuación.

Benchmark (Prueba de rendimiento). Se trata de software y/o hardware encargados de monitorear el rendimiento de un sistema de hardware y/o software. Este último puede ser una PC completo, el microprocesador, la memoria, una aplicación, el Sistema Operativo, el Sistema de Archivos, un disco duro, etc. Normalmente se utiliza una unidad para poder comparar los resultados de varios benchmarks entre sistemas diferentes, como por ejemplo: pixels por segundo para medir el rendimiento de una tarjeta de video

Un benchmark puede correr una única vez y arrojar un resultado o bien un informe completo con todos los detalles de las pruebas efectuadas. Otra forma es que vaya monitoreando el rendimiento de un sistema en tiempo real y guardando los diferentes valores que arrojan las pruebas cada determinada cantidad de tiempo.
Un ejemplo del primero son los que ofrecen el Norton Utilities, QAPlus, Checklt y otras herramientas.

Para el segundo, podemos tomar al Administrador de Tareas (Task Manager) de NT/2000 que permite monitorear el uso del procesador (o los procesadores) y de los diferentes tipos de memoria. NT/2000 también ofrece un excelente utilitario, el Monitor de Rendimiento (Performance Monitor) que permite graficar en tiempo real el uso y rendimiento de diferentes componentes lógicos y físicos. Un utilitario similar para Windows 9X/Me es el Monitor del Sistema (System Monitor). Las interfaces gráficas X-Windows que corren en Linux también tienen este tipo de benchmarks.

Entre otras cosas, estos benchmarks nos permiten determinar si el procesador o la memoria nos quedan pequeños para las aplicaciones que estamos utilizando, entre otras cosas. Por ejemplo: si al monitorear el uso del procesador por varias horas utilizando determinadas aplicaciones de uso habitual, nos encontramos que durante el 90 % del tiempo está al 100 % o al 95 % quiere decir que lo estamos llevando siempre al límite y deberíamos pensar en actualizarlo por uno que ofrezca un mayor rendimiento. Lo mismo se aplica a la memoria, al tráfico de red, etc.