En 1885 murió su padre y Vicent decide trasladarse a Amberes donde permanece un año buscando marchantes que puedan vender sus obras. Su estancia allí le ayudó a conocer en profundidad la pintura colorista de los barrocos.

De todas formas, a pesar de su fuerza de voluntad para estudiar por su cuenta, no pudo realizar formación a nivel académico ya que su carácter le impedía adaptarse a los métodos didácticos que se aplicaban en cursos superiores.

En 1886 se fue a vivir a París con su hermano Theo, el único con el cual mantenía contacto mediante cartas, así como con su hermana Willemina y sus amigos Paul Gauguin, Paul Signac o Emile Bernard. En la capital francesa conoce los cambios artísticos que se produjeron en la década de los 80 trabajando en la empresa Boussod & Valadón, heredera de Goupil, como encargado de exponer y vender cuadros impresionistas.

Sin embargo, el gran descubrimiento del pintor fue la técnica del puntillismo que utilizaba George Seurat en sus pinturas. Era un estilo totalmente alejado del ya conocido impresionismo.

Van Gogh poco a poco se fue introduciendo en los ambientes artísticos de París, pero fue gracias al marchante Tanguy por el que pudo exponer algunos de sus cuadros en cafés, tiendas y restaurantes.

En 1886 conoció a Paul Gauguin con el que estableció una gran amistad y una muy buena relación profesional. El artista poco a poco deja atrás el dibujo para centrarse en la pintura al óleo. Sin embargo, a pesar de sus avances como pintor, su vida personal era totalmente desordenad, la convivencia con su hermano se hacía cada día más difícil debido a su aspecto físico, a sus cambios repentinos de humor. Finalmente, decidió trasladarse a la Provenza, región del sur de Francia, y dejar atrás la ciudad que le había aportado más conocimientos sobre la pintura y donde había conocido a los pintores más importantes de la época.