Van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Brabante, provincia holandesa. Su madre, Anna Cornelio Carbentus, era hija de un artesano de la corte especializado en la encuadernación de libros. Su padre, Theodorus Van Gogh, era pastor protestante, calvinista. Un hombre serio y estricto que presumía de sus antepasados que se remontan al siglo XVI.

Comenzó sus estudios a los 8 años en una escuela local pero al año siguiente su padre, no contento con la educación que su hijo recibía, contrató una institutriz para que lo educara en casa. Dos años después fue enviado a un colegio protestante, lo que le obligó a permanecer separado de su familia. Estos años no fueron nada positivos para el pintor y por ello, marcaron tanto su infancia.

En 1866 Van Gogh inició sus estudios secundarios en el instituto Hannik de Tilburg influenciado por la religión presbiteriana. Dos años más tarde abandonó el instituto debido a su continuo fracaso escolar. A partir de entonces tuvo que convivir con sus padres en un ambiente marcado por la educación estricta de su padre. Éste le obligaba continuamente a estudiar o desarrollar un oficio.

En 1869 se abrió una luz para Van Gogh ya que su tío Vicente le ofreció un trabajo como aprendiz en la galería parisina Goupil que tenía una sede en La Haya. Sus principales tareas eran embalar, desembalar y vender cuadros, lienzo o litografías.

Allí empezó a tomar contacto con el mundo de la pintura visitando galerías y museos. Durante esta época también aumentó el cariño por su hermano Theodore a quien le confiaba cualquier problema que pudiera tener. Tenía cuatro hermanos más pero eran seres extraños para él y no mantenía ningún tipo de relación.

Sin duda, su pintura fascinó a muchos otros pintores como Edvard Munch, autor de "El Grito" (Scream)  y "La Madonna".