En París, el hermano de Van Gogh se entera de que su hermano se encuentra en un estado bastante decadente. Cuando viaja a Arles habla con los médicos quienes le avanzan que el pintor padecía esquizofrenia y una profunda adicción al alcohol.

Después de los incidentes con Paul Gauguin, la población de Arles inquietó bastante. Por ello, exigieron al alcalde que obligara al artista a abandonar Arles y la casa amarilla. Finalmente, es el propio Vicente quien pide ser trasladado al hospital psiquiátrico de Saint-Paul-de Mason ya que poco a poco se va dando cuenta de su problema mental.  Allí tendrá dos habitaciones, una para dormir y otra para pintar.

Durante este periodo se centra en el dibujo energético y de gran ritmo con el que consigue exaltar el paisaje provenzal que ve a través de las ventanas enrejadas del sanatorio.

Los meses de junio y julio de 1889 son bastante críticos para Vicent debido a los continuos ataques nerviosos. En agosto se intoxicó al ingerir algunas pinturas y, por ello, se le prohíbe pintar hasta principios de otoño que es cuando realizó "El autorretrato con paleta" donde se veía su aspecto pálido y delgado.

En mayo de 1890 Vicent, debido a las sucesivas peticiones del artista, es trasladado a Auvers-sur-Oise, un pueblo muy pequeño situado al lado de París. Allí pasará los últimos meses de su vida.