Los vampiros son famosos alrededor del mundo, no por los mitos propios de la Europa del Este, sino por las obras de aquellos escritores ricos en imaginación de la época del Romanticismo.

En la literatura, el primer vampiro de cierta importancia surge en la novela de John Polidori El Vampiro, un cuento (1819) donde se establece la imagen prototípica del noble vampiro. Está considerado el primero de los relatos de este género porque ofrece todas las características básicas del monstruo: la inmortalidad, el dominio en su provecho de las debilidades humanas, la fascinación diabólica sobre hombres y mujeres, el poder de resucitar y un desprecio absoluto por todo lo humano.

Varney el vampiro o el festín de sangre (1847) de James malcolm Rymer (aunque también se le atribuye a Thomas Preskett Prest), fue publicada originalmente en entregas y alcanzó su edición final a los 220 capítulos. Es una obra de acción violenta y burda que raya en lo pornográfico, y que sin embargo, también aporta otro elemento clásico de la literatura vampírica: la predilección por mujeres jóvenes y bellas.

Carmilla (1872), novela corta o cuento largo escrito por Joseph Sheridan Le Fanu, constituye un precedente valioso para el género. Es una narración muy trabajada en la que la amistad femenina, la soledad, el deseo sexual y la avidez de sangre se entrelazan en el retrato de una mujer vampiro, basada en un personaje real: Erzébet Bathory, condesa de Nánasdy, quien vivió en el siglo XVII y sometió a infinidad de mujeres vírgenes a torturas para extraerles la sangre, en la cual se bañaba en un intento por conservar su juventud y belleza.

Cada uno de estos autores añadió sus propios elementos al mito, pero es a finales del siglo XIX cuando todos los elementos adquieren estructura en una de las mejores obras de la literatura de horror. En 1817 el irlandés Abraham (Bram) Stoker, secretario de sir Henry Irving, publica Drácula. Tres son los elementos que hacen emblemática la obra de Stoker; estar inspirada en un personaje histórico, que los hechos se desarrollan en fechas precisas y contemporáneas a los años de aparición de la novela, y la presencia de argumentos científicos a lo largo de la misma.

Ubicar la acción en Transilvania, lugar donde se concentran los mitos relacionados con los vampiros, es un acierto de verosimilitud narrativa y además, es precisamente de esta región de donde proviene el personaje histórico que inspiró la novela: Vlad Tepes "El Empalador", Drácula (o Draculya, El Hijo del Dragón).

Aunque Drácula no es la primera aparición literaria del vampiro, a partir de la obra cumbre de Stoker surge una nueva escuela que prolonga, parafrasea o modifica los principales elementos de la novela original.

Con este libro los antecesores adquieren nueva vida y los sucesores se enfrentan al reto de enriquecer y justificar las modificaciones de la criatura.