Nos preguntamos ¿cómo es que algo puede tomar significado para nosotros?, la sociedad ha adoptado criterios a partir de los cuales se establece la categoría o la jerarquía de los valores, donde le damos significado o sustraemos la esencia y valor de las cosas, y le damos sentido a nuestra realidad. Algunos de esos criterios son:

a)      Durabilidad: los valores se reflejan en el curso de la vida. Hay valores que son más permanentes en el tiempo que otros. Por ejemplo, el valor del placer es más fugaz que el de la verdad.

b)      Integralidad: cada valor es una abstracción íntegra en sí mismo, no es divisible.

c)      Flexibilidad: los valores cambian con las necesidades y experiencias de las personas.

d)      Satisfacción: los valores generan satisfacción en las personas que los practican.

e)      Polaridad: todo valor se presenta en sentido positivo y negativo; Todo valor conlleva un contravalor.

f)        Jerarquía: Hay valores que son considerados superiores (dignidad, libertad) y otros como inferiores (los relacionados con las necesidades básicas o vitales). Las jerarquías de valores no son rígidas ni predeterminadas; se van construyendo progresivamente a lo largo de la vida de cada persona.

g)      Trascendencia: Los valores trascienden el plano concreto; dan sentido y significado a la vida humana y a la sociedad.

h)      Dinamismo: Los valores se transforman con las épocas.

i)        Aplicabilidad: Los valores se aplican en las diversas situaciones de la vida; entrañan acciones prácticas que reflejan los principios valorativos de la persona.

j)        Complejidad: Los valores obedecen a causas diversas, requieren complicados juicios y decisiones.

k)      Intensidad: Los valores dependen del aumento del interés que  corresponde a un mayor valor del objeto.

l)        Preferencia: Entre los valores hay mejores y peores y de esto depende la elección

m)    Amplitud: Valoración de acuerdo a que un objeto puede cubrir dos o más intereses y de esta manera se convierte en un bien útil para varios.