El efecto de acción de los antihistamínicos es el de controlar los síntomas de una reacción alérgica.

La reacción alérgica es una reacción propia de cada individuo ante la presencia de un factor externo. Los factores externos varían desde la presencia de pelos o plumas en el aire hasta la ingesta de un fármaco o alimento. La gravedad de la reacción alérgica no depende del factor externo sino del paciente

Hay reacciones alérgicas agudas y también las hay crónicas, las reacciones alérgicas agudas son:

Reacción cutánea, con ronchas o manchas  en la piel

Reacción respiratoria, con estornudos y ardor de ojos

Reacción digestiva, con vómitos y diarreas

Si los síntomas son únicos, no comprometen a la vida y se presentan por vez primera entonces puede intentarse usar un fármaco antihistamínico para controlar las molestias inicialmente; pero si al usar la primera dosis no se logra mejoría o si se agregan mas síntomas es urgente acudir a un médico pues podría tratarse de una severa reacción alérgica que es capaz de producir la muerte rápidamente.

El antihistamínico debe usarse como único fármaco, no en combinación y preferentemente a través de la vía oral: existen productos que inician su efecto de acción en cinco minutos y duran 24 horas en el organismo, ésos serían los mas adecuados en caso de una reacción alérgica aguda simple. Si hay vómitos lógicamente la vía del fármaco a usarse es la vía parenteral (inyectables) y es prudente en estos casos consultar primero a un médico.

En cuadros de alergias crónicas, es mejor identificar al alergeno que está produciendo la reacción alérgica antes que ensayar nuevos fármacos, en todo caso el médico tratante deberá individualizar el problema del paciente para conseguir la mejoría rápida de los síntomas.

Es importante hacer notar que cuando un paciente está usando fármacos antihistamínicos no debe consumir licor y en general debe seguir ciertas restricciones dietéticas.

Los corticoides son buenos productos antialergénicos pero definitivamente deben ser indicados por un médico por la cantidad y severidad de efectos colaterales que presentan.