En nuestro país la HAS es uno de los principales factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, junto con el tabaquismo, la hipercolesterolemia, la obesidad y la diabetes mellitus, tal como se muestra en la "figura 1".
Estos factores de riesgo repercuten en la mortalidad por infarto del miocardio, misma que conserva el patrón de distribución geográfica de la HAS, como se muestra en la "figura 2".

Las enfermedades crónicas como la HAS y la diabetes mellitus adquieren cada vez mayor peso como causa de muerte en la población mexicana; sin embargo, mientras que de 1980 a 1994 la mortalidad por diabetes mellitus se ha incrementado en 107% en la hipertensión arterial sistémica se ha elevado en 151%.

CONCEPTO

La hipertensión arterial sistémica debe concebirse como una enfermedad multifactorial, con tendencia familiar, que puede ver favorecida su expresión o evolución por ciertos hábitos o estilos de vida.

Es importante enfocarla como una enfermedad compleja, de etiología multifactorial y aún desconocida, que involucra alteraciones hormonales, vasculares, orgánicas, metabólicas, etc., en donde el incremento de la presión arterial es una de las manifestaciones más obvias de la enfermedad, pero no el factor más importante que condiciona el daño orgánico. Este enfoque nos obliga a no sólo fijarnos como meta terapéutica o de intervención el normalizar las cifras tensionales, sino que nos encausa además a tratar de preservar la función y evitar el daño orgánico, que al final, son la causa de la morbimortalidad de la HAS y no siempre están relacionadas en forma directa con las cifras tensionales.

DEFINICIÓN

Existen muchas definiciones de HAS; consideramos la establecida por el I Consenso Mexicano de Hipertensión Arterial porque nos parece la más completa y descriptiva en cuanto a la naturaleza y repercusión de la enfermedad:
"La hipertensión arterial sistémica es un padecimiento de etiología múltiple, caracterizado por el aumento sostenido de las cifras de tensión arterial (sistólica, diastólica o ambas) igual o mayor a 140/90 mm de Hg, aunado a deterioro funcional y orgánico, con lesiones anatómicas de curso clínico variado e irregular, con predominio en vasos sanguíneos, corazón, riñón y cerebro. Afecta de manera diferente tanto a individuos como a poblaciones." Es importante agregar a esta definición, que la hipertensión arterial esencial es un proceso incurable, pero que es susceptible de ser controlada por tratamiento y que si éste se hace correctamente, las complicaciones de la hipertensión van a disminuir o desaparecer.

Figura 1. Prevalencia de factores de riesgo

Figura 2. Mortalidad por infarto del miocardio