Desde la perspectiva nutricional, dos hechos nuevos y cruciales definen  en la actualidad a la sociedad de consumo: la amplitud de la oferta alimentaria, y la disminución del tiempo y de las capacidades para realizar una elección adecuada de su ingesta.  Esto ha llevado a que la especie humana  parezca  hoy incapacitada para alimentarse y a que surjan necesidades, o modas, de generar nuevas alternativas de alimentación.  A estas conclusiones arribó la psicóloga  Marinella Rodríguez,  luego de realizar una investigación con adolescentes venezolanas.

Ha surgido así un nuevo modelo del cuerpo, una preocupación excesiva por el control del peso y una necesidad de cambiar la dieta.  Este nuevo patrón alimentario suele llegar hasta las últimas consecuencias de sus conductas inadecuadas, generando, entre otros, los llamados trastornos alimentarios.

Si bien éstos  tienen su origen en trastornos psicológicos, ocasionan graves consecuencias en el terreno físico, constituyéndose en un problema de salud pública y de alarma social.

Aun cuando los trastornos alimentarios constituyen uno de los problemas de salud pública que han existido en otras épocas y culturas, principalmente en países desarrollados y ligados a la sociedad de consumo, los datos epidemiológicos indican que no son exclusivos de ellos sino que se han convertido en un problema de salud cercano a nuestras latitudes.

Por otra parte, han cobrado un interés e importancia considerables debido a la aparición de nuevas variedades registradas por la Organización Mundial de la Salud.  Entre los más conocidos y preocupantes se encuentran la anorexia y la bulimia nerviosa.  Actualmente no es posible identificar una única causa que explique la eclosión de los trastornos alimentarios.  La opinión más generalizada  es que son de origen multicausal, desde una posible sensibilidad biológica o genética, pasando por la presencia de trastornos emocionales y de la personalidad, hasta las variables de tipo social o cultural, sobre todo el auge de los factores ligados a la estética corporal, enmarcados estos últimos dentro de una sociedad con tendencia a globalizar los conceptos y valores de la imagen corporal, bajo el ideal de la perfección y la delgadez.

En los capítulos subsiguientes definiremos esos trastornos, precisaremos sus rasgos, profundizaremos en sus múltiples causas y presentaremos estrategias para su prevención y tratamiento.