En 1948, tres investigadores de los Laboratorios Bell, de Estados Unidos, no satisfechos con los buenos resultados de la unión de dos pastillas P y N de material semiconductor, juntaron tres bloquesitos de este material y lo colocaron uno encima del otro a manera de sandwich o emparedado.

Se podía hacer de dos maneras: dos pastillas de semiconductor tipo N en los extremos y en el centro uno de tipo P, o sea un conjunto N - P - N; tamién de igual manera se lograba un conjunto P - N - P.

El aparato hecho de esta manera presentó características que impresionaron a estos tres hombres de ciencia, y que sirvió para revolucionar el mundo.

Cuando los dos extremos (material del mismo tipo) eran colocados en serie con una corriente grande de electrones se podía controlar su flujo o intensidad dejando pasar o no, una pequeñísima corriente por la pastilla del centro. Observaron que el conjunto se comportaba como una resistencia de valor variable y regulable electrónicamente con el electrodo central. Inicialmente eso para ellos fue como transferir una resistencia de un circuito a otro, y bautizaron TRANSISTOR a su descubrimiento (fig. 6.3 a y b).

Para su nombre se escogió las cuatro primeras letras de la palabra TRANSFERENCIA (transference), o paso, y las seis últimas de RESISTOR (resistor), que en inglés significa resistencia.

ANALOGIA ENTRE EL TRIODO DE VACIO Y EL TRANSISTOR

El transistor es por todos los conceptos equiparable al tubo de vacio. Para empezar existe una extrecha analogía entre sus elementos básicos. Así, la placa o ánodo del triodo de vacío capta el flujo de electrones, y el colector del transistor también; por consiguiente ambos elementos, es decir, placa y colector, cumplen funciones similares.

El cátodo del tubo emite el flujo de electrones que viaja hasta el ánodo, y el emisor del transistor libera los electrones que son captados luego por el colector; por tanto, el cátodo del tubo y el emisor del transistor cumplen funciones análogas. Finalmente en el triodo de vacío la corriente electrónica de placa circula a través de la regilla y es gobernada por la tensión de polarización de ésta última. En el transistor, la corriente electrónica de colector circula a través de la base y es goernada por la tensión de polarización aplicada entre emisor y base. Estas profundas analogías (fig. 6.4) permiten ver fácilmente que el triodo de vacío y el transistor ejecutan funciones similares.

A pesar de sus similitudes el triodo de vacío adolece de ciertos defector que no tiene el transistor.

· Se necesita una corriente a un voltaje bajo para calentar un filamento interior, lo cual implicaba el desperdicio de energía en forma de calor y la necesidad de disponer de grandes espacios para ventilación.

· Era necesario disponer en su interior varios elementos diferentes, tales como tubos metálicos de materiales especial, rejillas de alambre, aislantes de vidrio, etc., lo cual traía consigo la necesidad de fabricar de buen tamaño la ampolleta de vidrio.

· Bastante frágil a los golpes y deteriodo por vibración.

· La corriente a controlar debía estar a un voltaje muy alto, de 110 voltios en adelante, lo cual era dificil de conseguir con pilas de linterna.

· El gran peso con el que quedaba el aparato fabricado a base de estos tubos lo hacía poco práctica.