Su principal objetivo al tomar notas es obtener los puntos clave de libros, reportajes, lecturas y otras fuentes. Las buenas notas, las efectivas, ayudan a recordar detalles sobre los puntos principales, comprendiendo los conceptos más importantes y estableciendo la relación entre ellos.

Los recientes descubrimientos sobre cómo el cerebro almacena y rememora la información han dado lugar a un nuevo conjunto de técnicas para tomar notas que hacen posible que se pueda estar más organizado, incrementar la asimilación, retener mayor cantidad de información y acceder a nuevos puntos de vista.

Hasta hace poco se pensaba que nuestro cerebro retenía la información de manera lineal, esto es, en una estructura ordenada como una lista. Se asumía esto debido a que las dos formas de comunicación humanas más conscientes son lineales, la hablada y la escrita. Pero esto es debido a que nuestras limitaciones físicas nos impiden formar más de una sílaba o palabra a la vez y si queremos que otros nos entiendan, las palabras tienen que ir ordenadas en frases y estas en oraciones. Así, la comunicación es algo más que un simple conjunto de sonidos expresados de manera puramente aleatoria y sin sentido. Ahora, los científicos reconocen que el lenguaje es el "resultado" no el "proceso" natural del pensamiento. De hecho, los procesos de la mente son diferentes y sólo al final producen un resultado lineal para construir el lenguaje.

Para los seres humanos, la comunicación mediante palabras es el resultado de complejos procesos cerebrales. Nuestras neuronas tienen simultáneamente que buscar, clasificar, seleccionar, formular, ordenar, organizar, unir y establecer sentido en la mezcla de las ideas y los pensamientos. Al mismo tiempo, las palabras que se van seleccionando se relacionan con imágenes, símbolos, sonidos y pensamientos. Nuestro lenguaje es sólo una estructura de superficie de todos estos procesos. Por eso se dice que a veces el lenguaje se queda corto, por muy elaborado y rico que sea, para expresar ciertos sentimientos, acontecimientos o experiencias humanas.

Todo esto ocurre en el cerebro de la persona que está hablando y el mismo tipo de cosas, solo que a la inversa, ocurre en la persona o personas que escuchan. Aunque oímos palabra por palabra, nuestro cerebro las relaciona en oraciones, bloques de oraciones y conjunto global de ideas. Para entender hay que unir cada palabra, cada frase, oración e idea dentro de un contexto que permita asimilar la información recibida. Después, basándose en las experiencias previas, los conocimientos, la situación y el momento, nuestro cerebro interpreta el sentido más apropiado de lo que se oye o se lee.

Las investigaciones sobre estos complejos procesos de comunicación han resultado en una revelación de cómo los libros de texto son escritos, cómo se enseña con mayor rapidez y cómo se pueden tomar notas de manera más efectiva.