Las características generales que las diferencian de los otros vertebrados son:

a.- Piel

La piel de las serpientes está formada por una epidermis protectora de escamas, las cuales presentan diferencias regionales según donde se topografíen. Dorsolateralmente el cuerpo (y la cola) están cubiertos por varias filas de escamas de pequeño tamaño (escamas dorsales). Las escamas ventrales (o escudos), por el contrario son de gran tamaño y más gruesas. Al igual que en los crocodílidos, la forma y disposición de las escamas de la cabeza se utilizan para clasificar y diferenciar especies. La piel de los ofidios es muy pobre en glándulas: a nivel de la base de la cola, situadas ventralmente se localizan las glándulas (anales) del rastro, cuya función es el marcaje del territorio, así como una posible medida disuasoria para potenciales depredadores. El proceso de muda de la piel se denomina ecdisis. La piel se muda, generalmente, de una sola pieza, que incluye la pantalla que se superpone a la córnea del ojo. Antes del proceso de ecdisis, el animal toma una coloración azul (nebuloso o apagado) debido a la presencia de un fluido de naturaleza linfática que se acumula entre la piel vieja y la nueva. Durante la etapa de muda, el animal no se alimenta, y tampoco presenta una visión óptima debido a la opacidad que se produce sobre el ojo. Un proceso de muda incorrecto o incompleto se denomina disecdisis, que puede ser debido a múltiples causas (metabólicas, patológicas, manejo, etc)