El 6 de Mayo de 1840, por iniciativa del profesor británico Sir Rowland Hill, se puso en circulación por primera vez en el mundo un sello de correos. Fue por tanto Inglaterra el país que inauguró el entonces novedoso sistema de usar estampillas para el franqueo de la correspondencia, con un éxito tal que rápidamente fue adoptado por otros países. Hasta entonces, el pago del importe de la correspondencia lo realizaba el destinatario (el cual podía no aparecer, o negarse a pagar), lo cual ocasionaba grandes inconvenientes y pérdidas considerables para el correo.

Este primer sello del mundo, se conoce popularmente como "penique negro" por su color negro y su valor de un penique. Ostenta en su diseño la imagen de perfil de la reina Victoria de Inglaterra, realizado con la belleza y el rigor que correspondía a esta singular creación del hombre, que desde entonces se convirtió en la garantía del pago previo de la correspondencia.

El uso del sello de correos se fue extendiendo por todo el mundo. Generalmente se optaba por diseñar las nuevas estampillas con imágenes representativas de los gobernantes de los diferentes países, lo cual se hacía con esmero artístico y procurando que tuviera suficiente complejidad para evitar las falsificaciones, teniendo en cuenta que el sello es un valor que representa la moneda de cada nación.

Todo este cuidadoso y detallado diseño miniaturista, daba como resultado atractivas imágenes que rápidamente atrajeron la atención de numerosas personas que decidieron conservarlos.

O sea, podemos afirmar que la filatelia es tan antigua como el sello mismo. Se dice que el propio Rowland Hill, a través de su hijo Pearson comenzó a solicitar a los países que acogían el sistema de franqueo ideado por él, que le enviaran ejemplares de los sellos que emitían, para guardarlos como referencia de su gran invento, que sin dudas revolucionó el correo en su época.

Desde entonces, la filatelia ha ganado millones de adeptos en todo el mundo. ¿Por qué? Sigámonos adentrando en su historia.