La participación en algún deporte, danza, atletismo, natación, bicicleta u otras actividades muy enérgicas pueden ser muy eficaz para matigar la tensión relacionada con el estrés.  Al igual que otras estrategias encaminadas a afrontar el estrés, el ejercicio tiene ventajas tanto fisiológicas como psicológicas.  Desde un punto de vista fisiológico, el ejercicio fomenta la resistencia cardiovascular, aumenta la fuerza y el tono muscular, mejora la eficacia del control del oxígeno y reduce la tensión arterial y la frecuencia cardiaca.  La estimulación de la producción de endorfinas y encefalinas mitiga el dolor, y provoca una sensación de bienestar.

Los ejercicios dirigidos a zonas concretas del cuerpo, como son el cuello y los músculos dorsales, pueden mitigar la tensión y reducir la sensación de estrés.  Los ejercicios de relajación corporal total puedan reducir el estrés y reconfortar al individuo.

Otras actividades de recreo, tales como la deambulización, aficiones, pintura, tocar un instrumento musical, y otras actividades creativas o de diversión pueden colaborar a mitigar el estrés.  Un cambio de ritmo o espacio puede aliviar inmediatamente el estrés; dar un breve paseo al aire libre, escuchar  música durante unos minutos; mirar por la ventana un jardín, una jardinera de ventana, una flor o un árbol.  Murria y Zentner (1989) surgieron que las actividades recreativas deberían proporcionar placer.  Deben realizarse fuera de las actividades cotidianas.  Además deben absorber la atención pero no deben estar motivadas por un provecho inmediato.

El ejercicio y otras actividades recreativas proporcionan al individuo un escape momentáneo  de las tensiones vitales.  Al realizar estas actividades el individuo se reconforta física y psicológicamente y a menudo es ,más capaz de afrontar las crisis vitales y resolver problemas.