En un sistema de control presupuestal deben planearse absolutamente todas las operaciones que llevará a cabo el negocio en un tiempo determinado. El tiempo que abarque el período presupuestal dependerá de las operaciones que realice la empresa, pues existen industrias que necesitan pronosticar sus ventas con tres o cinco años de anticipación. Sin embargo, dada la complejidad de las operaciones que realiza una firma y por la dificultad de predecir con razonable exactitud todos los elementos y factores que afectarán su marcha en un período demasiado extenso, esta planeación suele efectuarse en un estudio estratégico a largo plazo.

Al agregar las situaciones cambiantes de los factores externos, se llega a la conclusión de que el período del presupuesto debe ser más bien corto, como ya se explicó antes. Se puede decir que el período ideal del presupuesto es el de un año, ya que muchas empresas terminan sus operaciones cada año, tanto desde el punto de vista fiscal como desde el punto de vista comercial. Este período presupuestal todavía es susceptible de dividirse en meses, trimestres, etc., lo cual ayuda a efectuar de manera más eficiente las comparaciones de lo real con lo presupuestado y a tomar las medidas correctivas a tiempo de mejorar la situación.