Este humedal es un enorme laberinto de agua e islas que se engloban en un paisaje muy plano con un ecosistema complejo, ante una llanura de inundación, producida por el desbordamiento de los ríos Gigüela y Guadiana, con una zona de salida de las aguas subterráneas del acuífero, que ha sido modificada por la acción humana durante muchos siglos. No existe ningún lugar en el mundo que reúna estas características: desbordamiento, descarga subterránea y actividad del Hombre. Hay una cuarta característica que le hace aun más valioso y es que esta enclavado en una zona del globo donde llueve poco, en un sitio semiárido, lo cual lo convierte además en un oasis para los animales, las plantas y el visitante. Su característica más notable se la da la irregularidad de las entradas del agua.

Es un ecosistema fluctuante y los organismos que en el viven se encuentran particularmente bien adaptados a esas fluctuaciones.

Al hallarse entre una gran cuenca fluvial y otra subterránea algo más pequeña se ve afectada por todo lo que pase en ellas ya que se trata de un ecosistema que depende directamente del agua.