Generalización y jerarquías de generalización

Las generalizaciones proporcionan un mecanismo de abstracción que permite especializar una entidad (que se denominará supertipo) en subtipos, o lo que es lo mismo generalizar los subtipos en el supertipo. Una generalización se identifica si encontramos una serie de atributos comunes a un conjunto de entidades, y unos atributos específicos que identificarán unas características.

Los atributos comunes describirán el supertipo y los particulares los subtipos. Una de las características más importantes de las jerarquías es la herencia, por la que los atributos de un supertipo son heredados por sus subtipos. Si el supertipo participa en una relación los subtipos también participarán. Por ejemplo, en una empresa de construcción podremos identificar las siguientes entidades:

- EMPLEADO, con los atributos N_EMPLE (clave primaria,) NOMBRE, DIRECCIÓN, FECHA_NAC, SALARIO y PUESTO.
- ARQUITECTO, con los atributos de empleado más los atributos específicos: COMISIONES, y NUM_PROYECTOS.
- ADMINISTRATIVO, con los atributos de empleado más los atributos específicos: PULSACIONES y NIVEL.
- INGENIERO, con los atributos de empleado más los atributos específicos: ESPECIALIDAD y AÑOS_EXPERIENCIA.

En la Figura 1.12 se representa este ejemplo de generalización.

La generalización es total si no hay ocurrencias en el supertipo que no pertenezcan a ninguno de los subtipos, es decir, que los empleados o son arquitectos, o son administrativos, o son  parejadores, no pueden ser varias cosas a la vez. En este caso, la generalización sería también exclusiva. Si un empleado puede ser varias cosas a la vez la generalización es solapada o superpuesta.

La generalización es parcial si existen empleados que no son ni ingenieros, ni administrativos, ni arquitectos. También puede ser exclusiva o solapada. Las cardinalidades en estas relaciones son siempre (1,1) en el supertipo y (0,1) en los subtipos, para las exclusivas. (0,1) o (1,1) en los subtipos para las solapadas o superpuestas.



Figura 1.12. Representación de una generalización.

Así pues, habrá jerarquía solapada y parcial (que es la que no tiene ninguna restricción) solapada y total, exclusiva y parcial, y exclusiva y total. En la Figura 1.13 se muestran cómo se representan.



Figura 1.13. Tipos y representación de jerarquías.