Si trasladamos el ejemplo a una BD relacional específica habrá, como en el caso anterior, un único nivel interno y un único nivel lógico o conceptual, pero puede haber varios niveles externos, cada uno definido para uno o para varios usuarios. Podría ser el siguiente:



Tabla 1.1. Vista de la BD para un usuario.

- Nivel externo: Visión parcial de las tablas de la BD según el usuario. Por ejemplo, la vista que se muestra en la Tabla 1.1 obtiene el listado de notas de alumnos con los siguientes datos: Curso, Nombre, Nombre de asignatura y Nota.

- Nivel lógico y conceptual: Definición de todas las tablas, columnas, restricciones, claves y relaciones. En este ejemplo, disponemos de tres tablas que están relacionadas:

- Tabla ALUMNOS. Columnas: NMatrícula, Nombre, Curso, Dirección, Población. Clave: NMatrícula. Además tiene una relación con NOTAS, pues un alumno puedetener notas en varias asignaturas.
- Tabla ASIGNATURAS. Columnas: Código, Nombre de asignatura. Clave: Código. Está relacionada con NOTAS, pues para una asignatura hay varias notas, tantas como alumnos la cursen.
- Tabla NOTAS. Columnas: NMatrícula, Código, Nota. Está relacionada con ALUMNOS y ASIGNATURAS, pues un alumno tiene notas en varias asignaturas, y de una asignatura existen varias notas, tantas como alumnos.

Podemos representar las relaciones de las tablas en el nivel lógico como se muestra en la Figura 1.2:



Figura 1.2. Representación de las relaciones entre tablas en el nivel lógico.

- Nivel interno: En una BD las tablas se almacenan en archivos de datos de la BD. Si hay claves, se crean índices para acceder a los datos, todo esto contenido en el disco duro, en una pista y en un sector, que sólo el SGBD conoce. Ante una petición, sabe a qué pista, a qué sector, a qué archivo de datos y a qué índices acceder.

Para la representación de estos niveles se utilizan los modelos de datos. Se definen como el conjunto de conceptos o herramientas conceptuales que sirven para describir la estructura de una BD: los datos, las relaciones y las restricciones que se deben cumplir sobre los datos. Se denomina esquema de la BD a la descripción de una BD mediante un modelo de datos. Este esquema se especifica durante el diseño de la misma. Podemos dividir los modelos en tres grupos: modelos lógicos basados en objetos, modelos lógicos basados en registros y modelos físicos de datos. Cada SGBD soporta un modelo lógico.