En un sistema 5.1 el oyente se ha de situar en el centro de la acción, siguiendo la colocación de los altavoces como se ha explicado. Pero en un auditorio de gran capacidad no todos los espectadores gozan de esta situación privilegiada; por eso existen los Tiempos de Retraso. Solo si se equidista de los 5 altavoces se capta una imagen real final del sonido multicanal, si se está más lejos del canal central que de los surround (por ejemplo, caso más típico), el sonido de éstos últimos llegará antes que el del primero. Lo que el sistema de Tiempo de Retraso hace es emitir las señales de los canales en cuestión unas fracciones de segundo más tarde que los restantes (no más de 50 milisegundos, que sería ya para una sala de cine muy grande). Con esto se consigue que los cinco sonidos lleguen simultáneamente al espectador. Se puede aplicar tanto en sistemas de Home Cinema (1 solo altavoz por canal) o en salas de cine (más de 1 altavoz por canal), donde a cada grupo de altavoces (los LS y RS) se les asignará un retraso diferente según su distancia de pantalla.