Actualmente el Dolby Digital es el formato de sonido para cine por excelencia, el más conocido e implantado en sistemas del sector. La práctica totalidad de las producciones cinematográficas que llegan semanalmente a las salas comerciales vienen con una pista de sonido en Dolby Digital 5.1.
La compañía Dolby es totalmente independiente, sin compromisos con estudios cinematográficos en particular (como otros sistemas), así que sus royalties son los mismos para todas las productoras y distribuidoras.

En 1999, con el estreno de la película Star Wars: Episode I. The Phantom Menace, surgió un nuevo "semiformato" del DD. LucasFilm Ltd. colaboró en la mejora del sistema de 5.1 canales existente hasta entonces, añadiendo a la configuración un sexto canal posterior llamado Back Surround (BS), decodificado matricialmente y emitido desde todos los altavoces de la pared posterior del cine, mientras que los LS y RS se reducían a la fila de altavoces laterales. La separación entre los tres canales posteriores es de 30 dB, a diferencia de la mayor separación, de 120 dB, que poseen el resto de canales; el rango de frecuencias del BS es el mismo que en el ProLogic (puesto que utiliza el mismo sistema), de 100 Hz a 7 kHz.

En realidad el Dolby Digital Surround EX no es un formato, sino un nuevo modo. Es completamente idéntico al DOlby Digital técnicamente hablando, ya que el sexto canal no es independiente, sino que está sacado matricialmente de los dos canales Surround (señal de misma amplitud y en fase), de la misma forma que se saca de una pista Stereo el canal central. Por eso no es un sistema 6.1, sino un sistema 5.1 EXTENDED. Por tanto el DD Surround EX es el mismo sistema de codificación AC3 y es 100% compatible con los decodificadores DD existentes; de hecho no existe un decodificador especial para el DD Surround EX, sino que es un añadido de decodificación Surround al aparato ya instalado. Este complemento (SA-10) ha sido el producto que ha experimentado el crecimiento de ventas más rápido en la historia del cine, sobretodo dado que George Lucas obligó en cierta manera a todos los cines que quisieran estrenar su película a instalar el adaptador, de manera que sin certificado de compra e instalación no alquilaban la cinta.

El sistema recibe el nombre de Dolby Digital Surround EX para los cines, y el de THX Surround EX para el Home Cinema. Ningún decodificador doméstico que no sea THX puede ser Surround EX (aunque, evidentemente, teniendo un decodificador DD 5.1 se pueden conectar los dos altavoces surround a un decodificador ProLogic y obtener un 6.1).