Un proceso es una actividad que utiliza recursos, y que se gestiona con el fin de permitir que los elementos de entrada se transformen en resultados.

Por lo tanto un proceso consta de:
a.- Unas entradas
b.- Unas salidas
c.- Una actividad o proceso en si misma
d.- Unos requisitos de control
e.- Una medición de la eficacia del mismo
f.- Un responsable del mismo

La aplicación de un sistema de procesos dentro de la organización, junto con la identificación e interacciones de esos procesos, así como su gestión, se denomina enfoque basado en procesos.

Para que una organización funcione de manera eficaz, tiene que identificar y gestionar un gran número de actividades relacionadas entre sí.

Ejemplo: Un cliente realiza un pedido, y lo recibe al cabo de varios días. Los procesos dentro de nuestra organización han sido:
1.- Comercial introduce el pedido del cliente en el sistema informático.
2.- Producción, introduce el pedido en su planificación y pasa las necesidades de materia prima a Compras.
3.- Compras contacta con el proveedor y compra el material.
4.- Almacén recepciona el material, y lo entrega a Producción.
5.- Producción fabrica el material solicitado por el cliente.
6.- Control de calidad revisa el material de acuerdo a lo solicitado por el cliente, y emite un certificado de calidad.
7.- Logística se encarga de enviar el material al cliente.
8.- Finanzas envía la factura al cliente, y se encarga del cobro de la misma.

El enfoque basado en procesos, soluciona uno de los problemas más comunes en nuestras organizaciones. ¿Qué pasa cuando un problema o actividad no es de un único departamento, sino que intervienen varios departamentos o responsables diferentes?

El control y seguimiento de los procesos es una herramienta muy útil para la mejora interna.

La solución más sencilla para gestionarlos, es realizar un mapa de procesos, donde se ve con claridad la interrelación entre ellos.

Habitualmente, los procesos se clasifican entre:
- Estratégicos, soportan y despliegan las políticas y estrategias de la organización.
- Operativos, constituyen la secuencia de valor añadido, desde la comprensión de las necesidades del mercado, hasta la utilización por parte de los clientes.
- De soporte, dan soporte y apoyo a los procesos operativos.