El sistema legislativo federal de los Estados Unidos, de acuerdo a la Constitución de este país, está formado por dos cámaras separadas:
     - el Senado y 
     - la Cámara de Representantes

El Senado se constituye por dos representantes por cada estado, sin tomar en consideración el tamaño ni la población del mismo, lo que le da a todos una representación federal igualitaria. En total, tenemos cincuenta estados y, por lo tanto, cien senadores. (Constitución de los Estados Unidos de América, vigente desde el 17 de septiembre de 1787. Articulo I sección 3.)

Los senadores son electos por un periodo de seis años. Una vez que llegan al Senado son divididos en tres clases o tercios: 
     -La primera clase, o sea aquellos senadores, a quienes les vence el periodo en dos años. Son llamados senadores   
      antiguos o "Seniors". 
     -La segunda clase, o sea aquellos senadores a quienes se les vence el periodo en cuatro años, también son denominados
      senadores antiguos o "Seniors".
     -La tercera clase, o sea aquellos senadores recién elegidos a los que les faltan seis años, reciben el nombre de senadores 
      nuevos o  "Juniors".

Cada dos años se elige un tercio de los senadores, o sea, 33 y estos pueden reelegirse múltiples veces. En los estados pequeños, el electorado opta por la reelección sucesiva para otorgar un plus de relaciones y experiencia a sus senadores, dando así una ventaja añadida a su estado por la experiencia de sus representantes. Hay casos conocidos como el del senador Edward Kennedy por el estado de Massachussets, entre otros.

El vicepresidente de los Estados Unidos  presidirá el Senado, pero no tendrá voto a menos que el resultado la votación esté dividido.