La exposición de los niños a un ambiente con tabaco se asocia con un aumento de las enfermedades respiratorias,  disminución de la función pulmonar y aumento de la incidencia del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante.

El riesgo de enfermedad pulmonar es 7 veces mayor en bebés de madres fumadoras. Debemos hacer hincapié en las medidas de prevención que ya se han mencionado con anterioridad, ya que los bebés cuyas madres fumaron durante el embarazo tienen triplicada la incidencia de SMSL con respecto a los hijos de madres no fumadoras, aunque también puede aumentar si el padre fuma igualmente. Si ambos padres son no-fumadores, el riesgo del SIDS es menor.

El hábito de fumar durante el embarazo reduce el peso y la talla (niños de bajo peso), los perímetros cefálico y torácico, y el pliegue tricipital del recién nacido.

El tabaco está considerado un factor de riesgo modificable MAYOR. Por lo tanto se ha de procurar que en el entorno del niño no se fume ni haya humo, tanto antes como después del parto. Si la madre fuma durante el embarazo no podemos olvidar que el bebé podrá nacer prematuro o de bajo peso. Una vez que ha venido al mundo, tiene más riesgo de fallecer mientras duerme, riesgo que se quintuplica si la madre fumó y fuma más de 20 cigarrillos por día.

La causa principal de este aumento en la incidencia es debido a que los niños cuyas madres son fumadoras tienen menos despertares durante el sueño ya que les aumenta el anhídrido carbónico o disminuye la concentración de oxígeno sanguíneo. Esta misma situación ocurre cuando un bebé cursa algún catarro de vías aéreas superiores o se le obstruye su nariz y boca contra el colchón mientras duerme boca abajo. También se ha demostrado, que los hijos de madres fumadoras necesitan un umbral de sonido más alto para poder despertarse que los hijos de madres no fumadoras. Incluso se ha demostrado que las madres que fuman durante el embarazo tienen bebés con un significativo aumento de la tensión arterial.

Se estima que si las madres dejaran de fumar, la incidencia global de la mortalidad infantil disminuiría un 10% y la incidencia de muerte súbita del lactante descendería en un 27%.