Es importante establecer un diagnóstico temprano para poder establecer un tratamiento adecuado y no empeorar el pronóstico al añadirse otros problemas (baja autoestima, fracaso escolar, depresión e incluso ideas suicidas).

Los criterios diagnósticos dictados por la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-IV) son los siguientes:

A. Dificultades cualitativas de interacción social que se manifiestan con al menos dos de las siguientes:  

1.    Dificultades acusadas en el uso de múltiples comportamientos no verbales, tales como contacto visual, expresión facial, posturas de cuerpo y gestos para regular la acción social.

2.    Incapacidad para establecer relaciones con iguales, adecuadas a su nivel de desarrollo.

3.    Ausencia de la búsqueda espontánea para compartir placer,  intereses o logros, con otras personas (por ejemplo: no mostrar, traer o señalar objetos de interés).

4.    Ausencia de reciprocidad social o emocional.

B.  Patrones de comportamiento, intereses y actividades  restringidos,  repetitiva y estereotipados, que se manifiestan de al menos una de las siguientes maneras:

1.    Preocupación absorbente, repetitiva y estereotipada, restringida a uno o más temas de interés, que es anormal en su intensidad o en su enfoque.

2.    Adherencia aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos y no funcionales.

3.    Manerismos motores estereotipados y repetitivos (por Ej.: retorcimiento o aleteo de dedos y/o manos o movimientos complejos con el cuerpo).

4.    Preocupación persistente con partes de objetos.

C. El trastorno causa una discapacidad clínicamente significativa en el área social, ocupacional y en otras áreas importantes del desarrollo.  

D. No existe un retraso clínicamente significativo en el lenguaje (por Ej.: palabras sueltas a la edad de 2años, frases comunicativas a los 3 años).  

E. No existe un retraso clínicamente significativo para su edad Cronológica, en el desarrollo cognitivo, de habilidades de auto-ayuda y comportamiento adaptativo (salvo en la interacción social) o de curiosidad por el entorno.

 F. No se cumplen los criterios de otro Trastorno Generalizado del Desarrollo, o de Esquizofrenia.