El Liberalismo es una doctrina elaborada por la burguesía durante el siglo XVIII que se inicia principalmente en Gran Bretaña donde se oponían a las restricciones sobre el mercado y apoyan la libertad de las empresas privadas, la economía de mercado, y un individualismo adverso a transformaciones estructurales en profundidad; es evidente que este movimiento tuvo como eje principal el desarrollo de la libertad personal y del progreso de la sociedad en contra de las restricciones legales que formaban parte del sistema mercantilista, lo que contribuyó a eliminar los obstáculos a la libertad económica y a la aprobación de la moderna sociedad industrial, de allí que el liberalismo surgió como ideología de la burguesía directamente vinculado al pensamiento del siglo XVII y a la Revolución Francesa.

     La doctrina fisiocrática constituyó un valioso antecedente de las teorías económicas liberales y un primer intento de efectuar un análisis global de la circulación de la riqueza a través de la sociedad para los fisiocráticos, la economía debe dejarse que transcurra por sí misma siguiendo el famoso lema laisser fuire, laissez passer, le monde va de lui-meme (dejad hacer, dejad pasar, el mundo va por sí mismo), que ellos acuñaron y del que posteriormente se apropiarían los economistas liberales señalando que las teorías fisiocráticas no eran adecuadas para proporcionar el necesario análisis teórico de las complejas realidades económicas de la nueva sociedad capitalista; no obstante, es el propio Adam Smith, considerado como el gran teórico de la economía liberal clásica, el que debe a estas doctrinas parte de su teoría.

     El liberalismo, como teoría política de la burguesía, tiene como antecedentes teóricos e ideológicos al filósofo inglés Locke, quien se opone al absolutismo, defendiendo formas de gobierno basadas en la voluntad de la mayoría, la igualdad ante la ley y un derecho natural racionalista que defienda las libertades individuales.

     La obra de Locke será retomada por Montesquieu en el espíritu de las leyes y en esta obra propone una Monarquía Constitucional, como forma de gobierno, en la que se garanticen las libertades personales a través de la separación de poderes (Ejecutivo, Legislativo y Judicial).

     También influirá en la formación ideológica de otro Ilustrado: Juan Jacobo Rousseau, sobre todo en su obra "El Contrato Social", en la que se manifiesta a favor de una sociedad demográfica, con esta ideología surge una nueva corriente económica que va a cambiar el estilo de vida y trabajo de las personas: Liberalismo Económico.