De un modo general, las nubes que aparecen en las imágenes satelitales pueden ser clasificadas en tres categorías: cumuliforme, estratiforme y cirriforme.

*Nubes cumuliformes

Son grupos de elementos nubosos con formas irregulares y tamaños variados. Se presentan comúnmente organizados en configuraciones celulares, bandas, o aleatoriamente distribuidas. Se forman como resultado de la condensación de humedad en los sistemas convectivos.

Las nubes cumuliformes (Cb, Cu, Sc, Cc) en las imágenes, se presenta como masas de formas irregulares, generalmente con bordes curvas y textura celular. El tamaño de los elementos individuales de los cúmulos, pueden estar por debajo de la resolución de los sensores infrarrojo y a veces por debajo de la resolución de los visibles.

NOTAS: Los factores que determinan la formación y orientación de las bandas nubosas convectivas son:

a) La inestabilidad de la capa convectiva.
b) El gradiente de cizalladura del viento a través de la capa convectiva.

Las bandas de Cúmulus se forman frecuentemente en aire frío continental (Pck), que es rápidamente calentado desde abajo cuando se mueve sobre el océano.

Las bandas nubosas cumuliformes están alineadas en la misma dirección que el viento, a través de la capa convectiva.

Las ondas a sotavento de las montañas producen otro modelo en bandas que puede ser fácilmente identificado en fotos satelitales. Las pequeñas bandas formadas por las ondas de montañas, son transversales a la dirección del viento.

Los Cumulunimbus son fácilmente identificables debido a:

- Topes cirriformes fibrosos.
- Alta reflectividad (nubes muy densas).
- Abruptos contrastes de luces y sombras. 

*Nubes estratiformes

Son capas de nubes, generalmente planas y uniformes, que no poseen textura y configuración organizadas.

Las nubes estratiformes (Stratus, niebla, Altostratus, Nimbustratus), son causadas por el ascenso gradual y uniforme de grandes masas de aire, o, también debido a otros tipos de nubes que se extienden. La apariencia de esas nubes, en una imagen satelital, está caracterizada por la existencia o no de bandas, fibras o paños.

*Nubes cirriformes

Presentan normalmente una apariencia de suave uniformidad, y en otras situaciones textura fibrosa, pudiendo aparecer también en extensas capas. Están compuestas de cristales de hielo y se forman solamente en niveles altos (por encima de los 6000 mts. en nuestras latitudes). Esas formaciones son persistentes y se disipan lentamente. Las capas de nubes delgadas, a través de las cuales se pueden ver las nubes más bajas o sus relieves, son generalmente consideradas Cirrustratus. Las nubes cirriformes son, comúnmente observadas a lo largo de frentes, del lado cálido de las corrientes en chorro y asociadas con áreas de Cumulunimbus de gran extensión vertical.