Función Cardíaca
La actividad del corazón consiste en la alternancia sucesiva de
contracción (sístole) y relajación (diástole) de las paredes
musculares de las aurículas y los ventrículos. Durante el periodo
de relajación, la sangre fluye desde las venas hacia las dos
aurículas, y las dilata de forma gradual. Al final de este periodo
la dilatación de las aurículas es completa. Sus paredes musculares
se contraen e impulsan todo su contenido a través de los orificios
auriculoventriculares hacia los ventrículos. Este proceso es rápido
y se produce casi de forma simultánea en ambas aurículas. La
masa de sangre en las venas hace imposible el reflujo. La fuerza
del flujo de la sangre en los ventrículos no es lo bastante
poderosa para abrir las válvulas semilunares, pero distiende los
ventrículos, que se encuentran aún en un estado de relajación. Las
válvulas mitral y tricúspide se abren con la corriente de sangre y
se cierran a continuación, al inicio de la contracción
ventricular.
La sístole ventricular sigue de inmediato a la sístole auricular.
La contracción ventricular es más lenta, pero más enérgica. Las
cavidades ventriculares se vacían casi por completo con cada
sístole. La punta cardiaca se desplaza hacia delante y hacia arriba
con un ligero movimiento de rotación. Este impulso, denominado el
latido de la punta, se puede escuchar al palpar en el espacio entre
la quinta y la sexta costilla. Después de que se produzca la
sístole ventricular el corazón queda en completo reposo durante un
breve espacio de tiempo. El ciclo completo se puede dividir en tres
periodos: en el primero las aurículas se contraen; durante el
segundo se produce la contracción de los ventrículos; en el tercero
las aurículas y ventrículos permanecen en reposo. En los seres
humanos la frecuencia cardiaca normal es de 72 latidos por minuto,
y el ciclo cardiaco tiene una duración aproximada de 0,8 segundos.
La sístole auricular dura alrededor de 0,1 segundos y la
ventricular 0,3 segundos. Por lo tanto, el corazón se encuentra
relajado durante un espacio de 0,4 segundos, aproximadamente la
mitad de cada ciclo cardiaco.
En cada latido el corazón emite dos sonidos, que se continúan
después de una breve pausa. El primer tono, que coincide con el
cierre de las válvulas tricúspide y mitral y el inicio de la
sístole ventricular, es sordo y prolongado. El segundo tono, que se
debe al cierre brusco de las válvulas semilunares, es más corto y
agudo. Las enfermedades que afectan a las válvulas cardiacas pueden
modificar estos ruidos, y muchos factores, entre ellos el
ejercicio, provocan grandes variaciones en el latido cardiaco,
incluso en la gente sana. La frecuencia cardiaca normal de los
animales varía mucho de una especie a otra. En un extremo se
encuentra el corazón de los mamíferos que hibernan que puede latir
sólo algunas veces por minuto; mientras que en el otro, la
frecuencia cardiaca del colibrí es de 2.000 latidos por
minuto.
Pulso
Cuando la sangre es impulsada hacia las arterias por la contracción
ventricular, su pared se distiende. Durante la diástole, las
arterias recuperan su diámetro normal, debido en gran medida a la
elasticidad del tejido conjuntivo y a la contracción de las fibras
musculares de las paredes de las arterias. Esta recuperación del
tamaño normal es importante para mantener el flujo continuo de
sangre a través de los capilares durante el periodo de reposo del
corazón. La dilatación y contracción de las paredes arteriales que
se puede percibir cerca de la superficie cutánea en todas las
arterias recibe el nombre de pulso.
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