TRANSFORMACIONES DE LA SALUD PÚBLICA EN LA ETAPA DEMOCRÁTICA, POPULAR, AGRARIA Y ANTIIMPERIALISTA

Los principales cambios que se van a producir en el corto período democrático, popular, agrario y antiimperialista, como es de suponer, se van a llevar a cabo en el sistema de salud estatal. El 5 de enero de 1959 se nombra la primera dirección revolucionaria al frente del Ministerio de Salubridad y Asistencia Social con la designación como ministro del profesor de ortopedia de la Universidad de La Habana doctor Julio Martínez Páez, comandante jefe de los servicios médicos del Ejército Rebelde y veinte días después por resolución ministerial quedaban fuera de la organización todos los funcionarios corruptos o vinculados a la dictadura del general Batista.

El 6 de febrero siguiente se crea el Ministerio de Bienestar Social el cual va a contar con una Dirección de Asistencia Social para la Salud que agrupará las instituciones de tipo asistencial como creches, hogares de niños, asilos de ancianos, instituciones de impedidos físicos, preventorios, colonias infantiles, casas de beneficencia y otras, pertenecientes al Estado, y supervisará las instituciones privadas, paraestatales o religiosas similares. Desde ese momento la organización de salud pública estatal cambiará su nombre por el de Ministerio de Salubridad y Asistencia Hospitalaria sin que se extienda para ello ningún documento legal que lo acredite. 
 
En este mismo mes se inicia la preparación de las campañas sanitarias que se llevarán a cabo en el país al firmarse convenios con la Oficina Sanitaria Panamericana para la ejecución de los Programas de Erradicación del Paludismo y de Control del Aedes aegypti. De esta forma comienza también lo que será el cambio de enfoque de la organización que de puramente asistencial y poco preventiva se orientará fundamentalmente a la prevención.

Por Decreto 709 del 23 de marzo de 1959 se establece la rebaja del precio de los medicamentos, en un 15 % los de producción nacional y en un 20 % los extranjeros. Esta medida conmovió a los productores y comerciantes de fármacos, los cuales comenzaron a sabotear el proceso revolucionario, al disminuir sus importaciones o cerrar sus dependencias con la intención de crear una crisis con la escasez de éstas en el país. En agosto son incorporados todos los hospitales de los municipios, de organismos autónomos o subvencionados por el Estado al Ministerio de Salubridad y Asistencia Hospitalaria y se crea una comisión técnica asesora para la organización de los hospitales.

Como primer paso para llevar la asistencia médica calificada a los campesinos de las zonas más apartadas del país se promulga la Ley No.100 de 23 de febrero de 1959 que crea el Departamento de Asistencia Técnica, Material y Cultural al campesino, del Ejército Rebelde, heredero de la labor médica asistencial realizada por la Sanidad Militar de este ejército entre los campesinos de las zonas montañosas donde se había llevado a cabo la guerra de liberación. Fue precursor del organismo de la salud pública más importante creado en esta etapa, el Servicio Médico Social Rural, fundado por Ley No.723 de 22 de enero de 1960, a través del cual llegará el sistema de salud estatal a los lugares más apartados del país.

Ese mismo día en que se deja creado el Servicio Médico Social Rural, por Ley No. 717 se cambia el nombre del ministerio por el de Ministerio de Salud Pública y se establece una nueva estructura en éste. Poseerá a partir de entonces una Subsecretaría (Viceministerio), tres Direcciones generales en el nivel central y seis Direcciones Regionales Ejecutivas, correspondientes a las antiguas provincias, con lo que se le daba una sólida estructura al sistema de salud estatal en todo el país.

Al llegar al final de esta etapa las unidades privadas y mutualistas se mantenían funcionando como en el período de la república burguesa, pero el sistema de salud estatal había sufrido grandes transformaciones e iniciado desde marzo de 1960, con la ayuda prestada a Chile a causa del terremoto que asoló a grandes zonas de dicho país, la característica que será dominante, como uno de los principios de la salud pública socialista, en toda la siguiente etapa de construcción del socialismo, la colaboración médica solidaria y desinteresada con otros países.