Para explicar el hecho religioso, los filósofos han definido lo que es la religión etimológicamente, recurriendo a dos fuentes distintas:

Cicerón indica que se deriva del verbo latino relego-ere, que significa releer, revisar. Según este significado, son hombres religiosos los que tratan con diligencia, repetidamente y como releyendo, lo que pertenece al culto de los dioses. Religión vendría a ser, en este sentido, dedicación constante al culto de la divinidad.

Lactancio señala que se deriva del verbo latino religo-are, que significa ligar, sujetar. Estamos obligados por este vínculo -dice-y atados fuertemente con Dios.

Por tanto, y en sentido estricto, religión sería el conjunto de prácticas en que se reconoce la existencia de un ser superior.