Los estudios clásicos sobre la organización de la empresa consideraban que su estructura está formada por la yuxtaposición de los departamentos. Sin embargo, las organizaciones son sistemas más complejos que están influidos por múltiples elementos. Sabemos que las empresas no viven aisladas sino que tanto durante su creación como en su funcionamiento posterior están afectadas por diversas circunstancias que pueden obligar a modificar parte de su estructura.

No se puede realizar un estudio de la estructura de la organización sin tener en cuenta el conjunto de factores que influyen en su diseño. Su análisis ayudará a comprender la razón de la organización de ciertas instituciones.

Variables estructurales y elementos contextuales

Los expertos distinguen entre variables estructurales y elementos contextuales (Tabla 1.3.). Las primeras unidades hacen referencia a aquellos elementos de la empresa que, siendo importantísimos, forman parte de sus caracteres internos. Los elementos contextuales son las circunstancias ajenas a la empresa que ejercen su influencia sobre ella.

*Variables estructurales:

Son aquellos elementos de la empresa que forman parte de sus caracteres internos. Entre ellos
están la distribución del poder y la complejidad en la distribución de las funciones en la empresa.

*Elementos contextuales:

Son aquellas circunstancias del mundo exterior a la empresa que la rodean y ejercen su influencia
sobre ella. Entre estos elementos podemos citar el entorno, la tecnología, el tamaño de la empresa, la globalización o la demanda ampliada de productos y servicios.

Entre los elementos estructurales citamos:

- La distribución del poder se refiere a la manera como se reparte éste en la organización, es decir,si se acumula en manos de una sola persona, se reparte entre una minoría o entre muchas personas.
- La complejidad viene dada por la forma de distribuir las funciones en la empresa.