Los satélites artificiales

En ausencia de atmósfera las transmisiones inalámbricas son mucho más fiables, lo que permite muy altas frecuencias y transmisiones de alta capacidad. La transmisión vía satélite de un punto de la Tierra a su antípoda se haría imposible sin la existencia de plataformas orbitales que intercomuniquen varios satélites.



Figura 3.5. Dispositivos inalámbricos utilizados en redes de área local inalámbricas: a) Punto de acceso. b) Tarjeta de red.

Como en el espacio vacío la probabilidad de obstáculo es mucho menor que en la comunicación tierra-satélite, se permiten  velocidades aún mayores, y se llega a transmisiones de 100 GHz. Las comunicaciones por satélite tienen dos problemas fundamentales:

- El elevado coste de situar un satélite en el espacio y su mantenimiento posterior.

- El retardo producido en las transmisiones de las señales originado por las grandes distancias que éstas deben recorrer. Es común en las comunicaciones televisivas en directo vía satélite que el sonido no esté sincronizado con la imagen, por ejemplo, porque el sonido venga por vía telefónica terrestre y la imagen por satélite; la diferencia de caminos entre una y otra vía es significativa: se producen retardos superiores al cuarto de segundo.

Para solucionar algunos de estos problemas se han creado redes de satélites de órbita baja, aunque aún no parece que hayan llegado a su madurez. Otro punto importante a favor de los satélites es que proporcionan la estructura básica para el funcionamiento de los sistemas de posicionamiento global (GPS, Global Positioning System). Se trata de terminales especializados que se comunican simultáneamente con varios satélites con objeto de proporcionar la posición geográfica del receptor GPS con extraordinaria precisión.