En concreto el cable UTP de categoría 5 viene especificado por las características de la Tabla 3.2 (especificaciones TSB-36) referidas a un cable estándar de cien metros de longitud.

El nivel de atenuación se mide en decibelios (dB), que indica una medida de las pérdidas de señal a lo largo del cable.

Así, una pérdida de 10 dB indica que la energía de la señal transmitida es diez veces menor a la salida que a la entrada, una pérdida de 20 dB supone que la energía de salida es un 1% de la entrada, 30 dB implica un 1% de la entrada, etc.

Sin embargo, las exigencias de ancho de banda de las redes actuales han hecho que el cable UTP de categoría 5 se muestre insuficiente en ocasiones.

Las sociedades de estándares han hecho evolucionar esta categoría definiendo otras de características mejoradas que se describen a continuación:

- Categoría 5 actual. Se define en los estándares IS 11801, EN 50173 y TIA 568. En su versión original data de 1995 y está pensado para soportar transmisiones típicas de la tecnología ATM (155 Mbps), pero no es capaz de soportar Gigabit Ethernet (1 Gbps).

- Categoría 5 mejorada (5e o 5 enhanced). Se trata de una revisión de la categoría 5 de 1998. En esta versión se mejoran los  parámetros del cable para llegar a transmisiones de Gigabit Ethernet.

- Categoría 6. Es una categoría todavía en proceso de definición aunque ya ampliamente aceptada, pero sus parámetros eléctricos apuntan que podrían soportar frecuencias hasta los 250 MHz en clase E.

- Categoría 7. Es una especificación todavía por definir, pero pretende llegar hasta los 600 MHz en clase F, mejorando sustancialmente los fenómenos de diafonía con respecto de la categoría 5. Sin embargo, esta categoría tiene como competidor más directo a la fibra óptica.

Para hacerse una idea aproximada de la utilización de estos cables en redes de área local, se puede construir una red Ethernet con topología en estrella con cable UTP de categoría 5 con segmentos de 100 m como máximo.