El nivel físico en Ethernet

El nivel físico de Ethernet utiliza una codificación denominada Manchester diferencial por la que en cualquier instante el cable puede estar en alguno de estos tres estados posibles:

- Transmisión de un cero lógico. El cero lógico está constituido por una señal de -0,85 V seguida de otra de +0,85 V.

- Transmisión de un uno lógico. El uno lógico es la inversión del cero lógico, es decir, una señal de +0,85 V seguida de otra de -0,85 V.

- Canal inactivo, sin transmisión. Se caracteriza por el mantenimiento del canal a 0 V, es decir, en reposo eléctrico.

Cualquier estación conectada a una red IEEE 802.3 debe poseer una tarjeta de red que cumpla con este estándar y con los  componentes electrónicos y el software adecuado para la generación y recepción de tramas.

La tarjeta o adaptador de red se encarga de verificar las tramas que le llegan desde el canal, así como de ensamblar los datos de información dándoles la forma de una trama, calculando los códigos de redundancia cíclica que ayuden a detectar los posibles errores en destino, etc. La tarjeta también es la encargada de negociar los recursos que necesita con el sistema operativo
del ordenador en que se instala.

La longitud máxima permitida para el bus en que se basa una red IEEE 802.3 es de 500 m. Sin embargo, es posible conectar varios segmentos a través de unos dispositivos especiales llamados repetidores (Figura 3.22).



Figura 3.22. Topología extendida con repetidores para una red Ethernet en bus. En la parte inferior, señales eléctricas transmitidas por el cable en Ethernet.

El repetidor opera en la capa física, y se encarga de amplificar (realmente lo que hace es regenerar) la señal eléctrica, para que su amplitud sea la adecuada y llegue correctamente a los posibles receptores. Hay una limitación en la longitud total del bus (incluyendo la configuración con repetidores): dos transceptores no pueden distanciarse más de 2 500 m. Además, entre dos transceptores cualesquiera no puede haber un camino de red con más de cuatro repetidores, pues entonces el retardo de las señales haría inviable el sistema de gestión de las colisiones, impidiendo a la red operar eficazmente.