E. Firma electrónica

La firma electrónica sirve para garantizar la integridad de un mensaje firmado, es decir, asegura que la información no fue manipulada por el camino. La firma normalmente es un resumen del propio mensaje firmado. Este resumen se obtiene mediante algoritmos de resumen y cifrado como SHA-1 o MD5, que comprimen el mensaje de forma que el receptor, aplicando el mismo algoritmo al mensaje recibido, debe obtener un resumen idéntico al que ha recibido adjuntado al mensaje por el emisor y que ha obtenido por el mismo procedimiento. Cualquier manipulación del mensaje generaría en el destino un resumen distinto del elaborado por el emisor, y se detectaría así la intrusión.

F. Protocolos seguros

Haremos aquí una descripción de los protocolos y tecnologías que se utilizan en la actualidad para dotar a los sistemas en red de mecanismos de comunicación seguros.

Protocolo SSL

Desde hace algunos años, el protocolo más utilizado para encriptar comunicaciones por Internet es SSL (Secure Sockets Layer), desarrollado por Netscape. Se trata de un protocolo que encripta una comunicación punto a punto seleccionando un método de encriptación y generando las claves necesarias para toda la sesión. En la arquitectura de red se sitúa inmediatamente por encima de la capa de transporte; por ejemplo, en una transmisión de páginas web seguras desde un servidor web hasta un navegador, SSL estaría entre la capa del protocolo http y la capa de transporte propia de TCP o UDP.

Aunque las claves generadas por SSL son débiles, es difícil romperlas en el tiempo que dura una transacción, por lo que, sin ser el mejor protocolo de seguridad, es muy válido. SSL es uno de los protocolos más utilizados en la creación de redes privadas virtuales (VPN, Virtual Private Networks).

SSL, sin embargo, no resuelve el problema de la autenticación. Además, el receptor de la información puede acceder a toda la información, lo que en el caso del comercio electrónico es un problema: el vendedor no sólo tendría acceso al pedido (datos a los que tiene derecho), sino también la información bancaria del comprador, datos que son propios de las entidades bancarias.

Cuando desde el navegador se pretende realizar una compra por Internet, SSL suele activarse en el momento de realizar el pago, de modo que la información de la tarjeta de crédito viaja encriptada. Esta activación se produce en la web del comerciante utilizando el protocolo https, una variante de http que incorpora las técnicas de encriptación.