El teclado por lo general está conectado a la computadora mediante un cable con un conector en su extremo. Los conectores difieren según el tipo de máquina:

  Conector DIN de 5 pines, en las computadoras AT y compatibles (macho en el extremo del cable y hembra en la unidad central).

  Mini-DIN de 6 pines, en las PS/2.

  Rectangular y modular en otras computadoras IBM.

El teclado habitual consta de 102 teclas (101 teclas en la versión americana); también hay que tener en cuenta los antiguos teclados de 83 y 84 teclas, y los teclados especiales de las máquinas portátiles, de formato reducido y que exigen maniobras complicadas para simular el funcionamiento de las 102 teclas de referencia.

Debajo de las teclas se encuentra una placa electrónica bastante compleja que consta de un microprocesador (un 'microcontrolador") especializado. Esta tarjeta garantiza la parte esencial del tratamiento electrónico.

Cuando se presiona una tecla se genera un "código de activación" conocido como "scan code".

Cuando se suelta la tecla se genera otro código, llamado de "reposo" o "break code" y se envía una interrupción al procesador. La rutina de teclado del BIOS traduce el código de la tecla al código ASCII.

("American Standard Code for Information Interchange") es un código estándar en 7 bits, es decir, un total de 128 códigos distintos numerados de 0 a 127 en números decimales. El código ASCII fue desarrollado en 8 bits por IBM con un conjunto de caracteres que se convirtió en estándar y que proporciona 128 caracteres complementarios numerados de 128 a 257.

Con el DOS usted podrá obtener estos códigos de 128 a 257 manteniendo presionada la tecla Alt y componiendo luego el código sólo con el sector numérico del teclado.

Al poner en marcha la computadora, el teclado se coloca por defecto en la posición americana QWERTY. El programa de adaptación al idioma local del DOS, por ejemplo KEYB SP asignará nuevamente las teclas; para el caso del francés, por ejemplo, determinará su pasaje al modo AZERTY.

El autotest de inicio examina la función del teclado y señala cualquier anomalía mediante mensajes tales como: "Teclado desconectado", "Desperfecto del teclado" o 'Error de teclado":

No Keyboard Present.

Keyboard Failure.

Keyboard Error.

Además, la pantalla puede mostrar códigos de error. Por ejemplo, con algunas computadoras IBM podrá leerse en pantalla:

  XX 301 para indicar un defecto de la tecla del código de activación XX.

  301 en caso de un teclado desconectado o inoperante.

  302 en caso de bloqueo del teclado con la llave de bloqueo de la computadora.

  303 en caso de un teclado defectuoso o con un defecto de su soporte en la motherboard.