Al igual que en el caso de los discos duros, el formateo de un disquete consiste en marcar magnéticamente sus pistas y sectores. Por ejemplo, con 80 Pistas y 18 Sectores por Pista, la capacidad total de un disquete de 3,5" de 1,44 Mb, para ambas faces, es de:

80 Pistas * 18 Sectores * 512 Bytes * 2 Caras = 1.474.560 Bytes.

Y considerando que un Kilobyte equivale a 1024 Bytes, un disquete de éste tipo puede almacenar:

1.474.560 Bytes/1.024 = 1.440 Kb = 1,44 Mb

Ésta es la capacidad "formateada" del disquete. En efecto, el marcado magnético de las Pistas y Sectores, insume un espacio nada despreciable.

Las caras de un disquete están numeradas 0 y 1. La numeración de las pistas comienza por 0 en la pista más externa. La numeración de los sectores sigue una progresión a partir de 0, respetando el orden de las pistas superpuestas.

Disquetes de alta densidad de 5,25" y 3,5"

Característica Disquete de 5,25" Disquete de 3,5"

Capacidad en Kb 1.200 1.440

Caras 2 2

Pistas/Cara 80 80

Pistas/Pulgada 96 135

Sectores/Pista 15 18

Bytes/Sector 512 512

Entradas en el Directorio Raíz 224 224

Cantidad total de Sectores 2.400 2.880

Sectores por Sistema 1 1

Sectores por Directorio Raíz 14 14

Cantidad de FAT 2 2

Sectores/FAT 7 9

Sectores/Cluster 1 1

Cantidad de Clusters 2.371 2.847

Descriptor F9 F0

Offset FAT 1 1

Offset Directorio 15 19

Offset datos 29 33

Capacidad Total (bytes) 1.228.800 1.474.560

Capacidad Disponible (bytes) 1.213.952 1.457.664

En el momento de su formateo, el disquete recibe marcas magnéticas que reducen su capacidad.

Un disquete de 1,44 Mb, por ejemplo, posee en realidad una capacidad total de 2 Mb. Además, en el espacio restante de 1,44 Mb, el proceso de formateo inscribe:

 En la parte inicial, es decir, en la faz 0, el cilindro 0 (la pista 0) y el sector 1 (el primer sector) informaciones llamadas de inicio; éstas informaciones ocupan 512 Bytes.

  Dos tablas de asignación de archivos, o FAT, de 9 Sectores cada una.

  Un Directorio raíz de 14 Sectores.

En consecuencia, el espacio disponible en un disquete es menor de lo que indica el cálculo de los bytes. El espacio restante, será el siguiente:

1.474.560 Bytes - ((1 + 18 + 14) * 512 Bytes) = 1.457.664 Bytes