La intensidad del sonido corresponde al flujo de energía sonora por unidad de tiempo, definición que nos puede recordar la definición de intensidad de corriente eléctrica.

Dicho de otro modo la intensidad del sonido es una medida de la amplitud de la vibración.

Pero nuestro oído es un instrumento de medida con serias limitaciones fisiológicas, no es capaz de escuchar por debajo de un determinado nivel, variables entre distintas personas y con la edad, y a partir de un nivel  demasiado alto, igualmente variable, recibe sensación de dolor imposibilitando la audición.

Figura 2: Rango audible.

El nivel mínimo de sonido que una persona joven puede oír es de 10 -12  w/m 2, aunque ya veremos que esta no será nuestra unidad de medida habitual.

Nuestro oído presenta otras "anomalías":

La respuesta a la intensidad sonora es de tipo logarítmico, para multiplicar por dos la sensación no basta con doblar la potencia.

La respuesta a distintas frecuencias será igual con intensidades distintas.

Todo esto nos lo resume la siguiente gráfica:

Figura 3: Contornos de igual sonoridad.