Los METALES se diferencian considerablemente de las de los demás materiales por su estructura y propiedades.

     Una de las característica de los metales es la distribución de sus átomos (mejor núcleos atómicos) en una estructura tridimensional. Cuando se solidifican las fundiciones metálicas aparecen cristales en diferentes puntos que se forman totalmente independientes unos de otros. Los átomos, que hasta esta temperatura son relativamente móviles, se unen unos con otros, formando gérmenes sobre los que se depositan otros átomos. Así se forman cristalitos (o sea varios cristales) o granos. Las cristalitas metálicas, que crecen a gran velocidad, chocan unas con otras y dan lugar a unos límites irregulares entre los diferentes granos. Las cuatro fases de este proceso se encuentran representadas esquemáticamente en la figura.

     Si en la fundición se encuentran átomos extraños sobre ellos se formarán los gérmenes de las cristalitas.

     El número de cristalitas y con él también su tamaño depende de la velocidad de enfrentamiento. De ella dependen, pues, la rigidez y dureza del material, pues un conglomerado de granos grandes facilita más el que las diferentes estructuras cristalinas puedan deslizarse unas sobre otras.

     En las piezas metálicas rotas puede reconocerse con frecuencia a simple vista la estructura cristalina. Los cristales muy pequeños sólo pueden verse al microscopio.     Para ello se lima una pieza del metal correspondiente y a continuación se la ataca con ácido. Con las diversas redes cristalinas están orientadas según diferentes direcciones, reflejarán la luz incidente según ángulos diferentes, con lo que veremos los diferentes granos coloreados en tonos diversos.

     La estructura cristalina de los metales también la causa de su brillo característico. Excepto el cobre y el oro, así como sus aleaciones, todos los demás metales tienen un color gris-blanco, con un brillo azulado en algunos.

     Otras propiedades características de los metales son:

     *  gran tenacidad y rigidez

     *  buena aleabilidad

     *  gran conductivilidad térmica y eléctrica.

     Se denominan METALES LIGEROS aquellos cuya densidad es menor que 5kg/dm

     A pesar del gran desarrollo de los plásticos los más empleados siguen siendo los MATERIALES FÉRREOS.

     Los NO METALES no forman un grupo uniforme. Existen gran cantidad de posibles grupos. Sólo trataremos algunos de ellos. En otro apartado ya hemos citado algunos no metales y sus aplicaciones, bien sea como componentes de aleaciones o como mezcla indeseada que empeora las propiedades de los materiales.

     Los MATERIALES NATURALES son aquellos que se obtienen de la elaboración y transformación de materias primas, por ejemplo: madera.

     Los MATERIALES ARTIFICIALES, en cambio, se fabrican fundamentalmente mediante procedimientos químicos. Un grupo de ellos lo constituyen los plásticos, con cuya denominación queremos obtener una delimitación clara con respecto a los demás materiales fabricados artificialmente.

EJERCICIOS    cuestionario 1

1)   Describir la diferencia entre la zona plástica y la zona elástica en los materiales.

2)   Explicar la diferencia entre rigidez y dureza de un material.

3)   Explicar la diferencia entre capacidad calorífica y conductividad térmica.

4)   Copiar la figura y completar el resumen de clasificación de materiales.