El termino masaje parece proceder del vocablo francés  masser en referencia a una serie de manipulaciones similares al amasamiento que se practican sobre las distintas partes del cuerpo, también puede tener su origen en la palabra de origen árabes mass (tocar con suavidad) del griego Bassein (amasar) o el hebreo mashech (palpar).

Existen diferentes clasificaciones sobre los tipos de masaje, los masajes manuales y los no manuales.
Trataremos las técnicas manuales en donde las manos del o la masajista ejecutan las maniobras, técnicas que se llevan a cabo. Lo podemos clasificar en cuatro grupos:

-Masaje tradicional, que actúa fundamentalmente sobre los músculos.
-El drenaje linfático manual es un tipo especial de masaje que se basa en la anatomía linfática.
-Masaje oriental o energético, que busca el equilibrio energético, y trabaja sobre los meridianos de acupuntura o digitopuntura.
-Masajes reflejos, que actúa mediante presiones y contactos ejercidos a distancia sobre el órgano que se intenta revitalizar.
Masaje manual.
Son un conjunto de acciones mecánicas, más o menos intensas, rítmicas y profundas, aplicadas con las manos con el objeto de influir sobre la piel, los músculos, la circulación sanguínea, sistema nervioso, etc.

Efectos del masaje

Efectos generales.

a) Fundamentales:
-Vasodilatación e hiperemia, por liberación de histamina por los mastocitos o células cebadas.
-Mayor aporte de sangre arterial a las células, por mayor irrigación y mejora de los intercambios en el tejido conjuntivo.
-Drenaje de la sangre venosa y linfática.
-Estímulos de los nervios sensitivos.

b) Secundarios:
-Mejora la elasticidad de los tejidos.
-Efectos psicológicos, según tipo de masaje puede ser estimulante o sedante.

Efectos sobre los distintos órganos o sistemas

Acciones sobre la piel.
-Limpieza cutánea por remoción mecánica de detritus córneo, secreciones, etc.
-Vasodilatación cutánea superficial, con aumento de la temperatura cutánea superficial, lo que permite aumentar la penetración de sustancias.
-Aumentando de las secreciones sudorales y sebáceas.
-Efecto queratoplástico por estímulo de la renovación celular epidérmica.
-Intensificación de los intercambios metabólicos cutáneos.
-Acción sedante sobre las terminaciones nerviosas de la piel.
-Favorece la reabsorción de infiltrados y edemas.

Acciones sobre los músculos

-Aumento de la excitabilidad muscular, ya que estimula las terminaciones nerviosas musculares.
Según la técnica tendremos:
-Maniobras lentas y rítmicas: relajación.
-Maniobras rápidas: estimula la contractilidad.
-Aumento de la tonicidad, resistencia, plasticidad, volumen y fuerza.
-Eliminación de sustancia de desecho y líquidos excedentes.

Acción sobre la circulación sanguínea y linfática

-aumento de la circulación sanguínea periférica, debido a la vasodilatación provocada.
-Aumento y mejora del retorno venoso y linfático, por lo que disminuyen las éxtasis circulatorias y se reduce los edemas.

Acciones sobre el sistema nervioso

-Anestesia sobre las terminaciones nerviosas sensitivas, disminuyendo las sensaciones dolorosas, con efecto analgésico y sedativo.
-Acción sobre los nervios motores, alcanzando todo el sistema nervioso, por lo que hay sensación de bienestar y se provoca relajación generala.
-Acciones reflejadas: la piel es el punto de partida de excitaciones tónicas para todo el neuroeje.