Para Tieghi (1989:534) la pena de muerte pertenece al grupo de sanciones capitales y consiste en la privación forzosa y judicial de la vida humana; ello en la forma y por los medios regulados en las respectivas legislaciones que la receptan.   

Zaffaronni (1988: 99) nos dice que la llamada pena de muerte sería la más radical de las penas corporales o aflictivas, es decir, de las penas que se ejecutan sobre el cuerpo mismo del condenado.

La pena de muerte es aquella sanción penal que consiste en la eliminación, aniquilación o supresión de la vida humana de un condenado, por haber cometido un delito grave.

Cuando se hace mención a delitos graves, se podría pensar en homicidios o violaciones atroces o hechos delictivos cometidos por homicidas en serie o psicópatas.