Constituye uno de los métodos de ejecución más antiguos.

Se utilizó en China 22 siglos a C.

La muerte por ahorcadura se produce según Bonnet (1993:104) por medio de cuatro mecanismos cuya actuación se produce en forma simultánea:

A)    El primero se denomina "acción aerea" que consiste en la compresión y oclusión  de la tráquea o laringe por el lazo que obstruye totalmente el paso del aire.

B)    El segundo se denomina "acción vascular" que actúa sobre las arterias y venas del cuello que interrumpen la oxigenación cerebral, producida también por la comprensión del lazo en el cuello (carótidas y yugulares)

C)    El tercero es una "acción nerviosa" producida por la  comprensión del nervio neumogástrico (décimo par o nervio vago) a nivel del seno carotídeo que provoca un paro cardiaco de origen vagal.

D)    El cuarto, es el denominado "acción sobre la columna vertebral" provocada por la luxación de las tres primeras vértebras cervicales como consecuencia del peso del sujeto por la brusca caída que produce esa lesión.

Por otro lado Porto (1943:283) nos indica que el sujeto experimenta una gran sensación de calor en la cabeza, hieren en sus oídos una música brillante, los ojos perciben relámpagos y las piernas adquieren una pesadez extraordinaria, luego desaparece toda sensibilidad. 

Hay un primer período hasta perder el conocimiento que dura entre medio y dos minutos. Luego comienza un estado de movimientos convulsivos con pérdida de conciencia, agitando violentamente las piernas, desfigurándose su rostro por rasgos espasmódicos con contracción de las pupilas y protusión de los globos oculares, que le dan una fisonomía aterradora y por este motivo en algunos lugares se coloca una capucha que cubre la cabeza para evitar la visión de éste espeluznante espectáculo. Luego de todo este proceso sobreviene finalmente la muerte, con incontinencia de esfínteres, semierección del pene con eyaculación de esperma en el varón y turgencia de la vulva y apertura de orificio de útero en las mujeres. El rostro del condenado presenta al inicio una marcada palidez, comienza a hincharse y se torna de un color  violáceo. Los ojos inyectados en sangre, se salen de sus órbitas y de su boca entreabierta, sale su lengua.

A los diez minutos de suspendido el cuerpo y por la falta de oxigenación cerebral, se produce a éste nivel una lesión irreversible.