Diarrea

Podemos decir que un niño tiene diarrea, cuando sus evacuaciones son más frecuentes de lo que está acostumbrado y además son líquidas. En todo el mundo y especialmente en los países más pobres, esta enfermedad tiene una gran importancia por la alta probabilidad de que se complique con deshidratación o con desnutrición, lo que termina ocasionando muchas muertes y muchos niños con retraso mental o problemas similares. Los mencionados problemas son mucho más frecuentes en niños menores de un año y más aún en los menores de seis meses (a menor edad, mayor el riesgo).

Aunque es como para asustarse, le recomiendo recordar lo que se mencionó al hablar de deshidratación. La posibilidad de sufrir deshidratación, está directamente relacionada con el nivel socioeconómico  y cultural de la familia del niño: a mejor nivel, menos diarreas y menos posibilidad de complicaciones.

Las causas de diarrea son muchas y corresponde al médico decidir lo que se hará al respecto, pero es conveniente que sepa que la gran mayoría de casos son autolimitados (duran siete días o menos) y se curan sin necesidad de aplicar un tratamiento específico. Lo que nunca se debe descuidar es el suministro de líquidos para evitar la deshidratación. Se hace a continuación una lista de los problemas que se observan con frecuencia en niños que están siendo tratados por diarrea y al final del capítulo, doy recomendaciones fundamentales para esos casos:

a- Antidiarreicos: esos líquidos blanquecinos y espesos que tanto se usan. Definitivamente demostrado que no tienen ningún efecto curativo, pero dan una falsa impresión de mejoría pues al mezclarse con lo que existe dentro del intestino, hacen que las evacuaciones no luzcan tan líquidas y tengan un "mejor aspecto". Pueden ser peligrosos pues algunos contienen antibióticos y otros contienen sustancias que pueden alterar los movimientos del intestino pudiendo provocar hasta una parálisis del mismo.

b- Antibióticos: no encuentro una forma apropiada de enfatizar lo peligroso e inapropiado del uso de Antibióticos en los niños que tienen diarrea. No curan la enfermedad, mas bien hacen que dure mas y que dentro del intestino aparezcan bacterias resistentes que pueden empeorar el problema y hasta provocar epidemias. En la práctica, su uso debe limitarse a niños menores de tres meses o desnutridos, gravemente enfermos, con una infección por bacterias (no por virus u otra cosa) y con evidencias de que la infección se ha extendido mas allá del intestino.

c- Si no cree lo anterior, busque las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para el tratamiento de las diarreas.

d- Ayuno: es de lo más contraproducente. Aunque el niño con diarrea tiene poco apetito y una parte de lo que come se pierde con las evacuaciones, no debe dejar de ofrecerle alimento pues por poco que coma, esto ayudará a disminuir la posibilidad de que pierda peso. La experiencia demuestra que aquellos niños a los que se ofrece alimento no pierden peso o la pérdida resulta mucho menor.

e- Los sueros no alimentan. Generalmente solo contienen agua y sales minerales pero no aportan proteínas u otro nutriente (algunos contienen azúcares). Están formulados para evitar o tratar la deshidratación.