MANIFESTACIONES FRECUENTES DE ENFERMEDAD EN LOS NIÑOS.

Dedicaremos la presente sección a comentar algunas manifestaciones de enfermedad que se presentan tan frecuentemente que no existen niños que no hayan presentado todas o casi todas. Se procura proporcionar información para interpretar dichos problemas, aplicar tratamiento en la casa, decidir cuando llevar el niño al médico y aclarar los malentendidos y creencias erróneas más comunes, respecto a cada uno de estos problemas.

El siguiente comentario puede ser peligroso si es mal interpretado o si algunos padres lo utilizan como argumento para justificar la poca atención que prestan a su hijo, por lo que sugiero que lo lea con cuidado y lo comente o discuta con otras personas:

La gran mayoría de los niños que atiende un pediatra no están siendo descuidados, sino que más bien se exagera con algunos cuidados, se les lleva al médico mas de lo necesario y se les administran medicamentos con demasiada frecuencia. Tal actitud, lejos de ser buena o conveniente, resulta potencialmente muy peligrosa; he llegado a ver situaciones en que tal conducta le costó la vida al niño. Voy a ilustrarlo con el ejemplo de una situación que vi presentarse frecuentemente en la unidad de emergencias donde trabajé como pediatra: un lactante presenta síntomas de Catarro y la madre (o la abuela, o algún otro), le dan a tomar una cantidad (pocas veces se puede saber cuanto) de un medicamento de esos llamados "anticatarrales"; pero resulta que uno de los ingredientes que contiene el fármaco, tiene efecto estimulante.

El niño que ya estaba intranquilo debido a su catarro, se pone mucho más inquieto y lloroso, lo que asusta a sus padres, quienes terminan llevándolo  a un servicio de emergencias. Como tiene fiebre y está irritable, el médico que lo atiende piensa que puede tratarse de una Meningitis, le toma muestras de sangre para hacerle exámenes (eso duele) y le hace una Punción Lumbar para examinar el "Líquido de la Columna" (duele mas) y como frecuentemente los resultados son dudosos, todo el procedimiento debe repetirse varias horas después. No creo que unos padres que estén en su sano juicio, quieran que esto le pase a su hijo, pero lamentablemente es frecuente que con su actitud hagan presión sobre el médico, quien para "cubrirse las espaldas", deja al paciente en el hospital y lo somete a todas las molestias mencionadas.

Como complemento al comentario, debo insistir en que un niño sano que esté bien querido y bien atendido, no se muere de repente, a menos que sufra un accidente o algo parecido, y que las enfermedades generalmente van evolucionando poco a poco en el transcurso de días, y solamente llegan a situaciones de verdadera gravedad en niños extremadamente descuidados y en situación de abandono.

Otro comentario: la mayoría de las enfermedades comunes de los niños comienzan con fiebre, y es la costumbre, llevar de inmediato el niño a una consulta o a una emergencia. Pero resulta que la fiebre es una manifestación totalmente inespecífica y las otras manifestaciones (las que nos permiten a los médicos hacer el diagnóstico), no aparecen sino después de uno dos o más días. Siendo sinceros con los padres, tenemos que decirles que no le encontramos al niño signos que nos permitan establecer un diagnóstico en ese momento, y por lo tanto no le indicaremos antibióticos ni ningún "por si acaso" (repase el capítulo de Medicina Preventiva), les haremos indicaciones de índole general y les recomendaremos que estén atentos durante los siguientes días por si aparecen otras manifestaciones o si la fiebre persiste.
 
Como consejo práctico le diré que mientras el niño no luzca realmente muy enfermo, si no presenta vómitos frecuentes (no, uno en la mañana y otro en la tarde), evacuaciones líquidas frecuentes, dificultad para respirar, manchas o coloración extraña de la piel, convulsiones, o algo muy llamativo, es mejor que lo tome con calma, observe unas horas mas al niño o llame a su pediatra; pero no salga corriendo con el bebé, ni se le ocurra administrarle medicamentos (excepto algún producto analgésico de los de uso común, para calmar el malestar, y que haya sido recomendado por su pediatra).